Куду животное. Большой куду. Сколько живет куду

29.10.2019

Большой куду, или же винторогая антилопа – одна из самых высоких антилоп на планете. Это животное выделяется своей величественностью среди других представителей вида. В плечах его рост достигает полутора метров, а спиралевидные рога самца могут вырастать до 120-150 сантиметров.

Описание большого куду

Цвет тела большого куду варьируется от красновато-коричневого до голубоватого или сине-серого. В южных популяциях вида обнаружены более темные особи. Цвет шерсти самцов темнеет с возрастом. Молодняк окраской схож с самками. Они более светлые и не имеют рогов. На спине у куду расположены шесть-десять вертикальных белых полос. Хвост черный с выбеленной нижней стороной. У самцов, в отличие от самок, есть характерная белая бородка.

Внешний вид, размеры

Антилопы куду – довольно крупные животные в сравнении со своими сородичами. Самец может достигать до 1,5 метров в холке и весить более 250 кг. Несмотря на столь большие размеры эти парнокопытные имеют довольно легкое и грациозное строение тела, благодаря чему славятся большим мастерством в области прыжков и бега. Даже самая тяжелая антилопа куду во время бегства может перепрыгивать полутораметровые заборы фермерских угодий и другие препятствия на своем пути.

Рога у зрелого быка куду чаще всего имеют два с половиной изгиба. Если теоретически их выпрямить и измерить, то длина легко достигнет 120 сантиметров. Тем не менее, иногда встречаются особи и с тремя полными завитками, длина которых в выпрямленном состоянии может достигать 187,64 сантиметров.

Рога не начинают расти до тех пор, пока самец не достигнет возраста 6-12 месяцев. Первый завиток скручивается в двухлетнем возрасте, а до шести лет образуются те самые два с половиной. Рога антилопы куду издавна служили различным традиционным африканским общинам в качестве как украшений, так и музыкального инструмента. Последний включал в себя шофар – еврейский ритуальный Рог, взорванный в Рош-ха-Шане. Животное же использует их в качестве оборонного орудия или эстетического элемента в процессе привлечения потенциальной пары.

Куду – довольно красивые антилопы. Их мордочка вытянута, между черными как угли глазами располагается белая полоса. Уши большие, высоко поставленные, овальной формы с заостренными кончиками. Под носом располагается белое пятно, у самцов переходящее в бороду.

Образ жизни, поведение

Самки живут в небольших стадах, чаще всего состоящих из 1-3 особей и их потомства. В редких случаях численность особей в одном стаде доходит до 25-30 особей. В этих группах нет очевидного иерархического ранга. Иногда женские группы объединяются в более крупные, но они являются лишь временными.

Самцы живут отдельно от самок, в холостяцких стадах. Численность особей в таких группах колеблется в пределах 2-10 голов. До сих пор не выяснено, имеется ли в стаде отчетливый иерархический ранг. Самцы холостяцких стад не перекрывают диапазоны расположения друг друга, но диапазон одного самца может перекрывать два-три диапазона расположения женских стад.

Самцы и самки не имеют пожизненных брачных связей и находятся рядом лишь на момент воспроизведения потомства, который в Южной Африке проходит в апреле и мае.

Большие куду – не очень агрессивные животные, враждебность они проявляют, в основном, в неволе. В дикой природе лишь самцы могут соперничать друг с другом в процессе разделения самок для спаривания.

Сколько живет куду

Антилопа куду в естественных условиях обитания может выживать от 7 до 11 лет. В искусственных, благоприятных условиях животные доживают до двадцати лет.

Половой диморфизм

Большой куду (лат. Tragelaphus strepsiceros) это красивая антилопа, самца которой легко отличают от самки эффектные, по спирали закрученные, рога, достигающие в длину порядка полутора метров. Также на шерсти самца куду расположены от шести до десяти тонких белых, вертикальных полос. Окрас тела может быть желтовато-коричневым или серо-коричневым, его мех на порядок темнее.

Самка большого куду меньше самца и ей не хватает впечатляющих рогов. Также парнокопытная дама отличается цветом шерсти. Самки всегда светлее, они больше похожи на молодых особей, которые еще не обзавелись рогами. Такой цвет шерсти помогает незрелым куду и самкам более эффективно маскироваться на фоне растительности Африки. Оттенок варьируются от песчаного желтовато-серого до красно-коричневого, на фоне которого тонкие полоски на теле сильнее бросаются в глаза.

Оба пола обладают гребнем волос, который проходит вдоль середины спины и образует своеобразную гриву. Также у обоих полов существует четкая белая полоса, проходящая по лицу между глаз. Большие, округлые уши большого куду придают животному немного комичный вид.

Подвиды большого куду

Общее название куду происходит от коренного языка Койкой, используемого на юге Африки. Научное название происходит от греческого: Tragos, которое обозначает козу и elaphus – оленя; Strephis означает «скручивание» и Keras означает «Рог».

Подвиды винторогой антилопы куду представлены двумя представителями – это большой и малый куду. Вес тела самца большого куду достигает 300 килограммов, малого – не превышает 90 килограммов. Большой – распространен по территории от центральной до южной и восточной Африки. Малый заселяет территории восточной Африки. Также их можно найти на Аравийском полуострове.

Большой куду, в свою очередь, образует еще 5 подвидов. Среди них T. strepsiceros strepsiceros, T. strepsiceros chora, T. strepsiceros bea,T. strepsiceros burlacei и T. strepsiceros zambesiensis.

Ареал, места обитания

Диапазон распространения большого куду простирается от гор на юго-востоке чада в Судан и Эфиопию, а также на протяжении засушливых районов Восточной и Южной . В Южной Африке винторогая антилопа встречается в основном на севере и востоке, а также в изолированных группах популяции провинции Кейп.

Рацион антилопы куду

Большие куду – травоядные животные. Время питания и водопоя чаще всего сопряжены с темным – вечерним или предрассветным временем суток. Их рацион составляет большое разнообразие листьев, трав, фруктов, виноградных лоз, цветов и некоторых ядовитых растений, которые другие животные не употребляют. Состав пищи меняется в зависимости от времени года и занимаемой территории. Они могут преодолеть засушливый сезон, однако не смогут выживать в потенциально безводном регионе.

Длинные ноги и шея куду позволяют ему доставать пищу, располагающуюся на больших высотах. По этому показателю его обгоняет лишь .

Размножение и потомство

Во время сезона размножения шеи зрелых самцов набухают. Это необходимо для того, чтобы показать выпученные мышцы. Самец, преследуя исполнения особого церемониала, подходит к самке боком, устремляя взор в противоположную от потенциальной дамы, сторону. Если ухаживания самца не пришлись ей по вкусу – самка ударяет его в бок. Если же пришлись – она демонстративно убегает, провоцируя погоню.

В этот период распространены случаи проявления агрессии между самцами.

Когда соперничающие кавалеры встречаются на одной территории, один становится в позу, максимально создающую эффект его габаритного превосходства над соперником. Он встает боком, наиболее высоко прогибая спину и прижимая голову к земле. Другой – начинает ходить вокруг. Первый участник конфликта поворачивается в зависимости от передвижений оппонента так, чтобы подставлять ему свою боковую сторону. Эти ритуальные похождения иногда перерастают в ожесточенные бои, но не всегда. Интересно то, что в момент непосредственной схватки они оба развернутся, подставляя для удара рога.

Бой проходит посредством атаки рогами. В схватке противники часто фиксируются ими друг с другом, иногда переплетаясь так тесно, что попадают в ловушку. Не имея возможности выбраться из прочного замка, чаще всего погибают оба самца.

Большие куду склонны к сезонному размножению на юге Африки. На экваторе они пасутся в сезон дождей, который длится с февраля по июнь, и спариваются в конце или после окончания дождей. Если самке хватает растительной пищи, производить потомство она сможет каждые два года. Однако большинство самок не достигают зрелости до трех лет. Самцы созревают через пять лет.

Период беременности большой куду состоит от 7 до 8,7 месяцев, а малыши рождаются когда трава максимально высока. Телята остаются скрытыми от посторонних глаз еще в течение двух недель, после чего их, уже достаточно окрепших, можно будет приводить в стадо. Отлучают от матери малышей в возрасте полугода. Самцы телят остаются в материнском стаде от 1 года до 2 лет, а самки – дольше, вплоть до пожизненного пребывания.

Показатели воспроизведения у куду небольшие, в помете чаще всего рождается лишь один теленок.

Естественные враги

Большие куду являются добычей для нескольких видов животных в Африке, в том числе , диких собак и . Парнокопытное при встрече с потенциальной опасностью, практически всегда, спасается бегством. Перед этим куду совершает вращающие движения хвостом. Также в момент опасности винторогая антилопа на некоторое время замирает в неподвижности и водит в разные стороны ушами, после чего издает громкий ревущий сигнал для предупреждения об опасности сородичей и убегает. Несмотря на свои громоздкие размеры, это удивительно подвижный и искусный прыгун. При этом ветвистые рога вовсе не мешают самцам. Во время скачки по тернистым зарослям животное поднимает подбородок таким образом, чтобы рога были как можно теснее прижаты к телу. В таком выгодном положении тела у него получается не цепляться за ветви.

Также, как и в большинстве случаев, опасность для животного составляет сам человек. Также воинственное отношение к куду подкрепляется тем, что эти парнокопытные не прочь полакомиться урожаем с местных сельскохозяйственных угодий. Издавна подстреленный куду считался великим трофеем в улове любого охотника. Объектом добычи становилось мясо животного, шкура и ценнейшие рога – предмет охоты коллекционеров. Местные жители используют их в ритуалах, для хранения меда, а также изготовления различных приспособлений и инструментов, в том числе и музыкальных. Потеря местообитаний – еще одна угроза для популяции куду. Осведомленность и ответственные путешествия являются ключом к сохранению этого вида.

Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
Инфракласс: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
Надотряд: Ungulata = Копытные
Отряд: Artiodactyla Owen, 1848 = Парнокопытные, парнопалые
Подотряд: Ruminantia Scopoli, 1777 = Жвачные
Семейство: Bovidae (Cavicornia) Gray, 1821 = Полорогие
Род: Tragelaphus Blainville, 1816 = Лесные антилопы

Большой куду - Tragelaphus strepsiceros - распространен от Центральной и Восточной до Южной Африки. Живут куду небольшими группами, реже в одиночку на лесистых холмах. Питаются травой и листвой деревьев. У взрослых особей высота в холке 1,3-1,5 м, длина туловища до 245 см, а масса более 300 кг. Самки мельче самцов. Окраска от рыжевато-серой до голубовато-серой с белыми полосами на боках. Самцы этих антилоп очень красивы. У них по рыжевато-бурому туловищу тянутся белые, ярко выделяющиеся полосы, а голову украшают длинные массивные рога, изогнутые в виде штопора - их длина в среднем 1 м (рекорд - 1,8 м), самки безрогие. По нижней стороне шеи от горла до брюха идет подвес из длинных волос, а на боках вертикальные белые полосы.

КУДУ БОЛЬШОЙ - это стройная, крупная (высотой до 1,5 м в холке) антилопа, нежного голубоватоили желтовато-серого цвета, с узкими белыми поперечными полосами на боках, с небольшой гривой и подвесом из жестких удлиненных волос на горле. Главное украшение большого куду - рога, закрученные широкой свободной спиралью и достигающие более 1,5 м длины. Самки, как и у других представителей рода, рогов не имеют.

Он предпочитает холмистую и горную местность с каменистым грунтом, но обитает и на равнине. Везде куду держится очень скрытно. Непременное условие для его жизни - густые заросли кустарников. Второе условие - доступные водопои, при пересыхании которых в засушливый сезон большой куду совершает дальние миграции. Гораздо легче мирится он с сельскохозяйственной деятельностью человека и, будучи прекрасным прыгуном, без больших усилий преодолевает заборы высотой 2-2,5 м.

Обычно куду держится небольшими стадами, по 6-10 (изредка 30-40) голов. Стадо состоит из самок с телятами и молодых, неполовозрелых самцов. Старые быки до гона живут поодиночке или образуют группы по 5-6 особей. Пасутся большие куду ночью или в утренние и вечерние часы. К этому же времени приурочен водопой. Пища состоит почти исключительно из листьев различных кустарников, и лишь в засушливый период животные поедают луковицы и корневища. Сведений о маркировании индивидуальных участков, к которым куду очень привязан, нет, хотя имеются наблюдения, что старые самцы иногда трутся щекой о кору деревьев или о камни. Возможно, что это связано с оставлением пахучих меток. Не исключено также, что роль «заявочных столбов» играет изломанный рогами кустарник, который часто встречается в местах обитания куду.

В период спаривания самцы большого куду присоединяются к стадам самок. В это время между самцами возникает острое соперничество, проявляющееся в частых драках. Нередки случаи, когда два старых самца так сцепляются спиральными рогами, что уже не могут освободиться. Поза угрозы у большого куду своеобразна: животное становится боком к приближающемуся противнику, низко опустив голову и выгнув дугой спину. Если враг пытается обойти его, антилопа снова поворачивается к нему боком. Однако, нападая, самец обязательно меняет позицию и обращает к сопернику рога.

Беременность у большого куду длится 7-8 месяцев; детеныши рождаются обычно во время дождливого сезона, однако в некоторых местах, как, например, в Замбии и Южной Родезии, новорожденных встречали в течение всего года. Новорожденный куду затаивается в укромном месте, куда мать приходит его кормить. Голос куду при тревоге - глухой, далеко слышный лай, похожий на кашель. Из хищников на большого куду нападают львы, леопарды, гиеновые собаки. Молодые и самки часто становятся жертвой гепарда. Большой куду с его поразительными рогами всегда был самым желанным трофеем европейских и американских спортсменов-охотников.

«Вот уже десять дней выслеживали мы крупных антилоп-куду, а я еще ни разу не видел взрослого самца. Оставалось всего три дня, потому что с юга, из Родезии, надвигались дожди, и, чтобы не застрять здесь, мы должны были доехать, по крайней мере, до Хандени, прежде чем они начнутся.» Эрнест Хемингуэй. «Зеленые холмы Африки»

Трясясь в вскарабкивающимся вверх по разбитому серпантину «Круизере», меня одолевали те же мысли… Короткая охота уже близилась к концу. В отличие от старины Хэма, в запасе у меня было на день меньше, а я так и не успел толком даже перевидеть это красивое, величественное животное. Куду, одна из самых крупных антилоп Африки, уступающих по размеру разве что массивному, весящему под тонну, иланду, всегда была желанным трофеем для охотника. Изящную голову с тонкой белой чертой, соединяющей глаза, и таким же белым пятном у губ венчают огромные, длинною за метр, скрученный спиралью темные острые рога. Мускулистая шея с бахромой белых прядей волос почти до самых ног переходит в жилистое тело, скрытое под серой с коротким ворсом шкурой. Длинная белая полоса, беря начало от бурой гривы на крутой холке зверя, словно мазок краски, проходит по всему хребту, струясь неровными белыми подтёками по поджарым бокам. Сторожкие тонкие ноги антилопы всегда готовы стремительным прыжком унести своего хозяина от опасности в доли секунды. Да, это тот зверь, о котором мечтает каждый охотник…

Тихо урча дизельным двигателем, джип неловко переваливался по нагромождениям валунов, выступивших из разъеденной ливневыми дождями дороги. Джейсон, вцепившись в нескончаемой тряске обеими руками за баранку «Тойоты», упрямо рулил вперёд. Мы преодолели очередной крутой подъём и, вывернув из-за поворота, взялись штурмовать следующий… С опаской я покосился из окна на разбегающиеся внизу каменными осыпями ущелье. Никаких барьеров и ограничений.

Пикап лихо лавировал между глубокими рытвинами в каком-то полуметре от бездны. Прикинув, что случись что, я даже не успею открыть дверь, прежде чем машина сиганет в пропасть, я постарался не думать о плохом, переключив внимание на природу вокруг. А она поистине была прекрасна! Чем выше мы поднимались вверх по широкой гряде гор, разделившей на две половины простирающийся на километры вокруг буш, тем величественней представал пред нами бескрайний Восточный Кейп Южной Африки! Изрезанные холмами зеленые долины с изредка встречающимися зеркальцами прудов были ещё слегка прикрыты отступающим под лучами недавно взошедшего солнца белым одеялом тумана.

Солнечные, блестящие росой пастбища с редкими раскидистыми деревьями чередовались с густыми зарослями низкорослого финбоша. Лазурная синь неба с медленно плывущими по ней кучевыми облаками была чиста и прозрачна.

Неожиданно меня отвлекло какое-то движение впереди. Из-за гребня холма, привлечённые шумом машины, неспешно вышло несколько блесбоков – самой распространённой в буше породы антилоп. Животные были размером немного крупнее европейской косули, коричневые, с красным отливом, с белыми чулками ног и такого же цвета брюхом. Уставившись на нас своими угловатыми мордами с большой фронтальной белой отметиной, растянувшейся от самого носа до основания растопыренных вилкой небольших рогов, эти, не блистающие сообразительностью, антилопы подпустили нас метров на восемьдесят.

Наконец решив, что всё-таки пора спасаться, они заметались на склоне, никак не сориентируясь, в каком направлении бежать, и лишь когда мы поравнялись с ними на дистанции уже в пятьдесят метров, звери, пригнув к земле массивные головы, сорвались в стремительный карьер. Отбежав на соседнюю возвышенность, они сбавили ход, то забавно кивая головами, то глубоко припадая на задние ноги - словно детская лошадка-качалка. Вскоре антилопы остановились на вершине и оглянулись на нас. Теперь до них было не далее ста пятидесяти метров – дистанции уверенного выстрела из винтовки. «Ступид анималз (глупые животные)», - резюмировал, покачивая головой, Джейсон и сильней нажал на педаль газа.

Улыбнувшись, я вспомнил свой первый африканский трофей, которым, зачастую, для многих охотников становился именно блесбок.

Это случилось в первый день охоты: тихо поднявшись на угор, за которым через заросший лог начиналась следующая гряда холмов, мы притаились за кустами маквиса и долго биноклевали окрестности в поисках куду. Но их нигде не было, лишь стадо песчаного цвета импал и черно-белых зебр мирно паслись в кустарнике неподалёку. Мы повернули назад к машине, заложив небольшой круг через крепко заросшую невысокими деревьями долину. Вдруг Золо, одернул нас, указывая на островок акаций. Приглядевшись, мы с Джейсоном увидели рядом с кустами хорошего самца блесбока, пощипывающего на выжженном склоне скудную растительность. Решено было попробовать его взять. Немного отойдя назад, мы спустились ниже к журчащему в овраге ручейку, чтобы точно зайти на ветер. Пригнувшись, осторожно двинулись к зверю. По нашим расчётам, до быка было уже недалеко, когда в кустах метрах в ста от нас началось какое-то движение, и вскоре оттуда, опасливо озираясь по сторонам, выбежало несколько антилоп, тоже блесбоков.

Прикинувшись причудливыми деревцами, мы как шли, так и замерли. Антилопы, мелькая бело-бурыми пятнами среди вересковых зарослей, быстро растворялись в буше. Последняя из них остановилась в прогале и посмотрела на нас. Прошептав, что этот бык не хуже того, которого мы скрадовали, Джейсон оточенным движением проворно раскинул триногу… В утреней тишине сухо треснул выстрел и блесбок, подкошенный пулей, рухнул на землю.

Редкие для этих мест черные антилопы гну, или как их ещё называют «африканские клоуны», комично взбрыкивая белой метёлкой хвоста, долго крутились на месте, мотая в стороны гривастой головой с короткими загнутыми крутой дугою рогами. Закончив свой странный танец, они вливались в стадо несущихся мимо сломя голову блесбоков – обычных бурых и полностью белых. И вся эта пестрая толпа нескончаемым потоком лилась с одного холма на другой, ненадолго останавливаясь, чтобы оглянуться на возмутителей своего спокойствия…

Вволю насмотревшись на антилоп, мы миновали плоскогорье и покатили вниз к подножью холмов, где в логу у небольшого пруда Джейсон надеялся застать пришедших на водопой куду. Машину предусмотрительно оставили в километре от предполагаемого места охоты. Ветра практически не было, и только выпушенное из дымокура облачко талька, лениво поплывшее в воздухе, подсказало нам верное направление для подхода. Осторожно ступая по стелившемуся по земле сухостою и хрустящими под ногами россыпям мелких камней, мы медленно двигались вперед. В утренней тишине, прерываемой лишь редким пересвистом птиц, каждый неудачный шаг эхом разносился по округе. В такие моменты всё внутри вздрагивало, сжималось, и приходилось три раза подумать, куда лучше следующим шагом поставить ногу, чтобы опять не наделать шуму. И только ярко светящее в спины солнце было нам сегодня помощником. Вскоре по эмоциональной жестикуляции Джейсона, то и дело напоминающей быть предельно осторожными, я догадался, что мы были уже недалеко от цели. За невысоким песчаным пригорком, поросшим коренастыми приземистыми кактусами, угадывался лог, уходящий на другой стороне покатым увалом вверх. Видимо, где-то нам внизу и был наш пруд… Вдруг слева, с выходящей из рукава лога долины, раздался хриплый, отрывистый лай бабуинов. Мы остановились, гадая, загалдели ли обезьяны, выясняя что-то между собой, или же подняли тревогу, заметив нас. Все мы знали, что эти звуки заставят насторожиться или вовсе уйти в буш, возможно, находящихся сейчас у водопоя куду. Проклиная сквозь зубы «бабунс», мы выждали минут пять. Затем медленно, шаг за шагом, приблизились к насыпи и, вытягивая шеи, заглянули вниз…

Наш склон спускался густыми кустами эрики, подступающими вплотную к небольшому прудку с грязной мутной водой. Противоположный открытый песчаный берег пруда был весь испещрён следами антилоп, но самих животных поблизости видно не было.

Взявшись за бинокли, мы начали скрупулезно обшаривать ярд за ярдом. Пять, десять минут - никого. Казалось, все живое в округе вымерло, и это так разительно контрастировало с тем зоопарком, что мы видели на вершине горы… Мне вспомнились недавние слова Джейсона, когда сорвалась очередная попытка добыть куду: «Эта антилопа – самая осторожная и хитрая из всех, виденных мной. Растворяющаяся, как призрак, при малейших признаках опасности. Добыть её – настоящий «challenge” (вызов) для охотника”. Тяжело вздохнув, он повернул было в сторону машины. Но тут Золо, всё ещё разглядывая буш в свой массивный бинокль, что-то возбуждённо зацокал ему на коса.

PH посмотрел в ту же сторону что и трекер, и кислое выражение на его лице сменилось бодрой улыбкой. Я тоже схватился за свой «Люпольд». Правее пруда, на противоположном склоне, в тени чахлых деревцов паслось четыре самки куду! Длинноногие, в белых полосках по серым бокам, с маленькими головами на высоких шеях. Антилопы, срывая листву с кустов и пощипывая траву, медленно брели вверх вдоль оврага. «Бык, хороший бык, идёт вслед за ними» - возбужденно зашептал Джейсон. Но сколько я ни всматривался, найти куду мне не удавалось. “Где, же он, Джейсон?”. “ДимИтрий, я тоже его сейчас не вижу, он где-то там, в густых зарослях внизу, идёт за самками. С этого места взять его мы уже не сумеем, надо быстро зайти правее, чтобы оказаться между ним и коровами». Пригнувшись, мы нырнули за бугор и под его прикрытием бесшумно сместились правее метров на сто. Снова выглянув из-за пригорка, долго биноклевали низину. Самки есть – пасутся почти, напротив, на открытой лужайке. А быка что-то не видно. Эх, жаль с нашей позиции не видно дна оврага, ведь осторожный зверь может пройти именно там! Заприметив большой куст акации впереди, удачно закрывающий нас от антилоп, мы, согнувшись в три погибели, почти на карачках переползли к нему. Теперь до противоположного склона оставалось не более семидесяти метров, и как на ладони был виден вьющейся змейкой по дну оврага ручеёк. Сейчас главное - не проморгать куду и молиться, чтобы он не повернул назад! Джейсон расставил триногу, и, крутанув прицел на минимум, я снял винчестер с предохранителя…

В засаде время всегда тянется бесконечно медленно… Солнце, поднявшись высоко в небо, уже хорошо припекало. Стало жарко в одетой ещё по утренней прохладе куртке, но снять её уже не было возможности. Застыв с вложенным в плечо карабином, я простреливал в прицел все полянки, чистины, окна между деревьев, где мог появится куду. Но он как сквозь землю провалился. Наши самки ушли далеко вверх. Ещё немного, и они поднимутся на холм, откуда отлично будет нас видно. Где, где ты, куду?! Куда же ты делся?!

Глаз уловил лёгкое шевеление листвы в густой кроне раскидистого дерева на той стороне оврага. Схватившись за это мимолётное движение, я прильнул к окуляру прицела. Рога! Длинные закрученные спиралью, с толстыми, шершавыми основаниями! Куду! От накатившего волнения сердце бешено застучало в груди! Я украдкой показал Джейсону в сторону деревьев. «Да, да, это наш бык!» - сбивчивым шепотом подтвердил PH. Рога зашевелились, поплыли над кустами и, потянувшись к ветке акации, из зарослей вынырнула серая голова куду с белой полоской на переносице. Бык лакомился сочными зелеными листьями, проворно обтекая языком острые белые колючки.

Я прицелился в то единственное смертельное для зверя место, что было мне видно - туда, где голова сходится с шею. Джейсон присел, подставив мне под правый локоть своё плечо, и плавающий до этого по серой шкуре куду крестик прицела замер на цели, словно на ней нарисованный. Стрелять было удобно. Я сделал глубокий выдох, но лишь мой палец начал давить на курок, куду, закончив срывать листья с одной ветки, повернулся к другой. Я снова прицелился, но бык, мотнув головой, сместился чуть в сторону, и небольшой клочок его шеи, доступный мне ранее исчез, за хитросплетениями ветвей. Так повторялось минут пять. Я тщетно пытался подловить момент, когда вынырнувшая из-за ветки шея куду замрёт, пока её хозяин пережевывает листья, но мне это никак не удавалось. Постепенно я начал уставать от постоянного состояния максимальной концентрации - собрав в кулак нервы, дыхание, всю свою стрелковую подготовку, нужно было выжать из себя быстрый, точный выстрел лишь только подвернётся удобный момент. И я начал терять уверенность, смогу ли я сделать этот выстрел. Слишком высокая цена была поставлена на карту: лишь стоило пули лечь на несколько сантиметров в сторону, и был бы обеспечен промах, или, что ещё хуже, - подранок… Подступившее от таких размышлений волнение застучало молоточками по вискам, словно от сильной жажды, пересохло в горле, и струйка пота побежала по щеке...

Видимо наевшись, куду перешёл в тень деревьев. Теперь я не видел даже его головы. Только длинные темные рога, словно антенны, торчали из зарослей. В томительном ожидании прошло минут пятнадцать… Мы ничего не могли сделать: ни стрелять, ни попробовать подойти - слишком близко был от нас зверь. Но я уже видел развязку этой охоты: поднявшиеся на холм самки, сгрудившись в кучу, внимательно наблюдали за нами. Вот одна из них тревожно повела ушами и побежала вниз по склону. Остальные, немного помедлив, последовали её примеру. Задетые копытами антилоп камни покатились, гулко загремели, падая со склона в овраг. Рога куду приподнялись над кустами и развернулись в ту сторону. Бык насторожился.

Ненадолго замерев, его рога, бороздя зелено-желтое море буша, повернули в сторону сильно заросшего высоким кустарником дна лога. «Ну вот и всё», - подумал я, провожая в прицел ускользающий трофей. Куду почуял опасность и теперь отступает. Хитрый, умудрённый годами зверь ни за что не выйдет на открытый склон, а тихо уйдёт самым крепким местом, не показавшись на глаза. Передо мной замелькали эпизоды прошлых неудачных охот, к которым сегодня должна была прибавиться ещё один. Мне уже начало казаться, что куду окружен какой-то невидимой аурой неуязвимости, что наши попытки скрасть его – пустая трата времени, бесполезное занятие, заранее обреченное на неудачу. И что, возможно, мне, именно мне, вообще не суждено добыть в этого зверя, никогда не совершающего ошибок…

Но он всё-таки её сделал! Поленившись спускаться на самое дно захламлённого чапыжником оврага, чтобы наверняка остаться незамеченным, бык медленно выплыл в небольшой прогал между деревьев на крутом песчаном откосе. Как же он был величествен и красив! Повернувшись ко мне спиной, он остановился и бросил взгляд на холм, по которому несколько минут назад пробежали самки. Не раздумывая, я быстро выстрелил. Куду подпрыгнул и с громким треском, ломая кустарник, напролом бросился вверх по склону. Я снова видел лишь верхушки его рогов, мелькающие среди деревьев. Но вот они замелили ход, остановились, пошатнулись.. и рухнули в буш. Звенящая тишина повисла в воздухе, в котором я слышал только гулкий стук своего сердца. Всё ещё держа на прицеле возможные пути отступления антилопы, я понимал, что охота закончена.

АНТИЛОПА КУДУ (Tragelaphus strepsiceros) , или большой куду, получила свое название от аборигенов Африки – готтентотов. В своей речи они использовали сие название только для этого вида лесных антилоп, но колонисты из Нового Света окрестили этим термином и более мелкий вид семейства полорогих.

Большого куду можно считать одной из самых крупных антилоп. Высота животного в холке достигает почти полутора метров, длина тела – 2,2 метра. Самцы весят в среднем 250 кг, вес самки примерно на треть меньше – около 170 кг. Цвет шерсти у особей мужского пола серо-коричневый, у самок и молодняка светло-коричневый. У тех и у других голова окрашена несколько темнее, чем тело, а на боках присутствуют от 6 до 10 вертикальных полос светлого цвета.

Голову самца антилопы куду венчают два огромных, по метру в длину, рога, закрученных в спираль на 2,5 витка. Расти они начинают у молодых особей в районе 6-12 месяцев от роду, в возрасте 2 лет завиваются в первый виток, а полностью формируются только в 6-ти летнем возрасте.

Помимо этого от самок их отличают длинные пряди волос на горле.

Распространена антилопа куду на территории Восточной и Южной Африки, и населяет территории, где присутствуют густые кустарники и постоянные источники воды. Открытых равнин стараются избегать.

Крупное скопление этих травоядных не бывает. Большие куду живут небольшими группами по 6-20 особей, состоящих из самок и их потомства разного возраста. Самцы обычно обитают поодиночке, изредка собираются в маленькие группы. Активными антилопы куду бывают ранним утром и поздним вечером, когда они выходят на кормежку и водопой, а днем укрываются от зноя в тени кустарников.

В основном эти животные ведут оседлый образ жизни, но при отсутствии воды могут мигрировать на большие расстояния.

Основным компонентом в рационе большого куду являются листья и молодые побеги кустарников, реже они едят траву и даже фрукты, в частности апельсины и мандарины.

В виду немаленьких размеров, опасность для антилоп представляют лишь крупные хищники – львы, леопарды и гиеновидные собаки. От своих врагов куду по открытой местности убежать не может – скорость его бега меньше скорости хищников. Поэтому при угрозе животные бросаются в кусты, с легкостью перемахивая через препятствия в 2,5 метра высотой, где преследователи не могут бежать быстро.

Во время брачного сезона, который протекает в конце сезона дождей, самцы антилопы куду присоединяются к самкам. Между самцами постоянно вспыхивают конфликты – они бодаются друг с другом, выявляя сильнейшего. Иногда эти схватки заканчиваются печально – сцепившись спиральными рогами, самцы не могут освободиться друг от друга, и погибают.

Перед спариванием самцы ухаживают за самкой, становясь к ним боком и высоко задирая голову. Если избраннице что-то не понравилось, она может укусить или лягнуть партнера в знак протеста. В противном случае самка большого куду убегает, а ухажер догоняет ее и старается остановить, после чего происходит спаривание.

Через 8 месяцев, в феврале-марте, в самый разгар сезона дождей, рождается один, редко два, теленка. Первые две недели жизни он прячется в зарослях, а мать навещает его, чтобы накормить.

КУДУ
КУДУ БОЛЬШОЙ (Tragelaphus strepsiceros) Это стройная, крупная (высотой до 1,5 м в холке) антилопа, нежного голубоватоили желтовато-серого цвета, с узкими белыми поперечными полосами на боках, с небольшой гривой и подвесом из жестких удлиненных волос на горле. Главное украшение большого куду - рога, закрученные широкой свободной спиралью и достигающие более 1,5 м длины. Самки, как и у других представителей рода, рогов не имеют.

Огромный ареал этой антилопы охватывает Восточную, Южную и частично Центральную Африку, однако в большинстве районов она довольно редка. Вообще большой куду не из тех антилоп, которых можно часто встретить. Он предпочитает холмистую и горную местность с каменистым грунтом, но обитает и на равнине. Везде куду держится очень скрытно. Непременное условие для его жизни - густые заросли кустарников. Второе условие - доступные водопои, при пересыхании которых в засушливый сезон большой куду совершает дальние миграции. Гораздо легче мирится он с сельскохозяйственной деятельностью человека и, будучи прекрасным прыгуном, без больших усилий преодолевает заборы высотой 2-2,5 м. Обычно куду держится небольшими стадами, по 6-10 (изредка 30-40) голов. Стадо состоит из самок с телятами и молодых, неполовозрелых самцов. Старые быки до гона живут поодиночке или образуют группы по 5-6 особей. Пасутся большие куду ночью или в утренние и вечерние часы. К этому же времени приурочен водопой. Пища состоит почти исключительно из листьев различных кустарников, и лишь в засушливый период животные поедают луковицы и корневища. Сведений о маркировании индивидуальных участков, к которым куду очень привязан, нет, хотя имеются наблюдения, что старые самцы иногда трутся щекой о кору деревьев или о камни. Возможно, что это связано с оставлением пахучих меток. Не исключено также, что роль «заявочных столбов» играет изломанный рогами кустарник, который часто встречается в местах обитания куду. В период спаривания самцы большого куду присоединяются к стадам самок. В это время между самцами возникает острое соперничество, проявляющееся в частых драках. Нередки случаи, когда два старых самца так сцепляются спиральными рогами, что уже не могут освободиться. Поза угрозы у большого куду своеобразна: животное становится боком к приближающемуся противнику, низко опустив голову и выгнув дугой спину. Если враг пытается обойти его, антилопа снова поворачивается к нему боком. Однако, нападая, самец обязательно меняет позицию и обращает к сопернику рога.

Спариванию также предшествует особый церемониал. Самец, приближаясь к самке, принимает позу импонирования: поворачивается к ней боком с высоко поднятой головой, обращенной в противоположную сторону. Если самка не расположена принимать ухаживание, она охлаждает пыл самца сильным ударом в бок. В противоположном случае она убегает, провоцируя преследование, во время которого самец на бегу кладет ей голову и шею или один из рогов на спину и пытается остановить ее. Когда это не удается, самец своей шеей старается пригнуть шею самки к земле. Беременность у большого куду длится 7-8 месяцев; детеныши рождаются обычно во время дождливого сезона, однако в некоторых местах, как, например, в Замбии и Южной Родезии, новорожденных встречали в течение всего года. Новорожденный куду затаивается в укромном месте, куда мать приходит его кормить. Голос куду при тревоге - глухой, далеко слышный лай, похожий на кашель. Из хищников на большого куду нападают львы, леопарды, гиеновые собаки. Молодые и самки часто становятся жертвой гепарда. Большой куду с его поразительными рогами всегда был самым желанным трофеем европейских и американских спортсменов-охотников.