Размножение змей. Гадюка змея. Образ жизни и среда обитания гадюки Сколько лет живет змея

Ниже мы ответим на вопрос о том, сколько лет живет змея как в условиях дикой природы, так и в неволе (зоопарках, террариумах). Каков срок ее жизни - и максимальный, и средний, от каких факторов он зависит, и даже может ли быть врагом змея человеку. Обо всем этом вы прочтете в данной статье.

Змеи. Кто это и где живут?

Представители класса Пресмыкающихся - змеи - встречаются на всем пространстве планеты, разве что нет их в воздухе. Они освоили земли от Полярного круга и до самых южных областей Американского материка. Обитают в самых разных экосистемах - степных, лесных, пустынных, горных. Правда, большинство змей все же предпочитает тропики (азиатские, африканские, американские, австралийские). Есть змеи, характерные только для конкретного ареала. Но встречаются и настоящие космополиты. Например, одна из самых распространенных змей земного шара - гадюка - освоила все континенты.

Вы не найдете змей в Гренландии, Исландии и Ирландии - то есть областях, близких к высоким широтам.

Однако не надо думать, что змей развелось с избытком. Как и большая часть животных, под натиском хозяйственной деятельности человека и его неуемной жаждой освоения новых земель некоторые виды змей сегодня считаются исчезающими - в Международной Красной книге числятся 30 видов, а в Российской - 15. Среди краснокнижных отечественных змей такие виды, как носатая гадюка и среднеазиатская кобра.

Длительность жизни змеи в дикой природе

В диких условиях изучение жизни змей, в том числе ее продолжительности, довольно сложная задача. Она требует много времени, особых условий, профессионализма ученых. Проще сделать это в неволе, конечно. Но некоторые данные у исследователей все же есть. Например, сколько лет живет одна из самых распространенных змей? Ответ известен: максимальная продолжительность ее жизни в дикой природе 12-15 лет.

Для дикой особи это немало, так как существует множество факторов, сокращающих жизненный срок этих рептилий. Во-первых, змеи обитают на ограниченном пространстве, перемещаясь не более чем на сто метров. Во-вторых, у змей имеются естественные враги. Это птицы, питающиеся змеями (аисты, совы, большинство представителей ястребиных, в частности орлы-змееяды и др.), а также звери - хорьки, барсуки, лисицы и даже ежи. Ну и много особей отсеиваются, еще будучи детенышами, например, от болезней.

Вообще, серпентологи говорят, что величина тела змеи напрямую связана с продолжительностью ее жизни. Так, полозы, как змеи небольших размеров, живут лет 10-15. А вот питоны уже дотягивают до 30 лет, а по некоторым данным даже и до полувека.

Якобы в тропических джунглях существовали гигантские латиноамериканские удавы, прожившие по 120 лет. Правда, уточнить, насколько достоверны эти сведения, не представляется возможным. Вполне возможно, это домыслы.

Сколько лет живет змея в неволе?

Принято думать, что в неволе при надлежащем уходе некоторые виды змей могут прожить полвека. Действительно, не так давно в Московском зоопарке окончил свои дни темный питон. Он прожил около 50 лет и достиг длины более 5 метров. Столько же может прожить в террариуме и королевский питон. Но считается, что это рекордсмены-долгожители среди змей, содержащихся в неволе.

Кроме того, эти данные не были зарегистрированы официально. А вот общеизвестные данные по различным видам змей. Они довольно давние, но это точно не слухи.

Итак, рекорд долгожительства среди змей принадлежит удаву по кличке Папай. Он скончался в Филадельфийском зоопарке в 1977 году и прожил чуть более 40 лет.

А сколько живет змея анаконда? Известно, что в Вашингтонском зоопарке одна из анаконд протянула 28 лет.

Средняя же продолжительность змеиной жизни - от 10 до максимального срока в 20 лет. О том, сколько лет живет можно узнать из также вполне достоверных источников. Эти самые крупные ядовитые змеи жили в неволе более 30 лет, причем росли на всем протяжении жизни, в итоге длина тела отдельных экземпляров составляла более 5 с половиной метров.

Другие виды кобр в неволе живут от 12 до 15 лет, американский куроед может прожить 18.

И конечно, нужно понимать, что речь идет о содержании животного в неволе, а неволя предполагает комфортные для экземпляра условия содержания, полноценный рацион, отсутствие врагов, возможность вести свойственное для данного вида существование и ветеринарный уход. Как правило, все это возможно в зоопарке.

Но в наши дни все чаще встречаются любители, которые содержат змей дома. Но при неправильном уходе змея (например, полоз, которого рекомендуют для содержания начинающим) не протянет и пары месяцев. А при правильном - дотянет до двух десятков лет и, возможно, порадует начинающего серпентолога своим потомством.

Заключение

Среди всех необычайного вида животных на планете змеи являются самыми своеобразными. Одним своим появлением вблизи человека они нередко вызывают у последнего панику или даже легкий приступ паранойи. Этот ужас может так поразить его, что встретивший змею даже не в состоянии будет определить, ядовитая змея перед ним или безобидный уж.

Между тем считается, что змеи не могут испытывать агрессии к человеку и нападают, лишь защищаясь. Действительно, все змеи - хищники, и добычей для них в дикой природе являются ящерицы, мелкие грызуны, лягушки, птицы, рыба, улитки. Стоит отметить, что большинство змей так прихотливы, что предпочитают пищу одного вида на протяжении всей жизни.

В то же время известные меры предосторожности при обращении со змеями не повредят. Потому что все-таки любая змея опасна, у всех змей имеются зубы, и все они умеют ими пользоваться, вне зависимости, ядовиты они или нет. Не бывает змей таких же ручных, как наши любимые кошки, собачки, хомячки. Змея - это серьезный хищник, и человека она воспринимает в лучшем случае как теплое дерево (потому что все змеи чувствительны к теплу, которое излучает тело). В худшем же змея почувствует в вас угрозу, и реакция ее в этом случае будет молниеносной.

Змеи являются самыми необычными существами на планете. Даже при полном отсутствии конечностей они способны внушать страх любому человеку, ведь главным оружием пресмыкающихся является яд. Конечно, не все разновидности змей ядовиты, но на первый взгляд отличить их практически невозможно, особенно неопытному человеку. По статистике больше половины всех жителей планеты остерегаются этих животных, и только 1/5 часть смело заявляет, что не боится никаких змей.

Долгие годы человечество присваивало этим пресмыкающимся необычные способности, описывая в своих легендах и сказаниях змееподобных говорящих существ, способных поразить человека одним взглядом. Все это привело к тому, что сегодня змей любят только настоящие ценители холоднокровных, но даже они остерегаются острых зубов и мертвой хватки.

Описание

Отличить змею от других животных достаточно просто. Только эти пресмыкающиеся вообще не имеют ног, но явно видно это только при близком контакте. Рассмотреть змею в естественной среде бывает практически невозможно. Все они искусные маскировщики, способные лежать часами без движения в ожидании добычи. Многие могут принять змею за обычную ящерицу, поскольку издалека у них похожа даже манера передвижения .

Интересно, что зубы змеям нужны исключительно для вбрызгивания в добычу яда, ее крепкого захвата и дальнейшего проталкивания в пищевод. Добычу эти пресмыкающиеся не пережевывают совершенно, заглатывая ее целиком, поэтому зубы змей очень острые, тонкие и загнутые назад.

Охотиться змеи могут в разное время суток, в чем им очень помогает орган чувств Якобсона. Благодаря ему холоднокровные безошибочно определяют местонахождение жертвы. Их язык постоянно находится в движении, будто ощупывая местность вокруг и передавая информация к небу, где и находятся характерные ямки – орган Якобсона, производящие дальнейший химический анализ.

Слуха у этих пресмыкающихся нет совсем, а зрение очень слабое, но при этом они смогли прожить на Земле очень много лет в неизменном виде. Как? У некоторых распространенных видов есть дополнительный орган термолокации, способный уловить тепло жертвы на большом расстоянии. Это позволяет хищникам охотиться без зрительного контакта.

В неволе безногие рептилии считаются долгожителями , поскольку для них искусственно создаются все необходимые условия. В среднем, в дикой природе змеи живут около 40 лет, но все зависит от их вида. Многие доживают и до более преклонного возраста. По разнообразным легендам в реках Амазонии обитают анаконды возрастом более 100 лет, но пока эта информация не подтверждена.

Жить в неволе пресмыкающиеся способны как в просторных террариумах зоопарков, так и в домашних условиях. Если правильно ухаживать за комнатной змеей, то прожить она может и несколько десятков лет, а вот сколько отмеряно ее владельцу, зависит только от его поведения. Абсолютно все представители вида являются хищниками по природе, и приручить их невозможно. Они все очень опасны и при неправильно обращении в любой момент могут укусить собственного хозяина с молниеносной реакцией.

Первая змея

Если у человека есть желание завести такого скользкого убийцу в собственном доме, то опытные знатоки рептилий советуют выбирать маисового полоза. Эта змея не прихотлива в уходе и идеально подходит для роли первого холоднокровного питомца.

Важно понимать, что кормить рептилию придется живыми существами. Для полноценного рациона не подойдет мясо, сосиски и другая пища со стола. В зависимости от вида и предпочтений, змеи питаются :

Террариум для змеи

Особенности места жительства рептилии зависят от ее вида, но существуют и общие правила. Сам террариум может быть из пластика или стекла, главное, чтобы он имел вентиляцию, но не давал животному возможности самовольно покинуть выделенную территорию. Размеры змеиного жилища зависят от самого животного. В слишком просторном террариуме пресмыкающееся будет чувствовать себя некомфортно , поскольку в природе они большую часть жизни проводят в засаде.

Общим правилом для проживания змеи является наличие градиента температур в террариуме, чтобы животное могло самостоятельно выбирать комфортную для себя среду в определенный момент. Также важно наличие бассейна, в котором все холоднокровное может полностью поместиться. В террариуме нужно соорудить укрытие, обеспечить подогрев и подобрать грунт.

Чтобы змея могла прожить как можно больше лет у своего владельца, опытные люди советуют самостоятельно выращивать и корм. Это предотвратит возможные заболевания рептилии, полученные из-за зараженной пищи.

Важные правила

Поскольку змеи не комнатные собачки и кошечки при их содержании строго запрещено :

Если по неосторожности змея все же укусила человека, нельзя силой отрывать ее от укушенной части тела, это только спровоцирует ее на дальнейшую агрессию. Человеку придется ждать, пока рептилия сама раскроет пасть и отпустит «свою добычу».

У пресмыкающихся или рептилий как черепахи, змеи, крокодилы темпы старения гораздо ниже чем у большинства млекопитающих.

Сколько лет живут черепахи

Черепахи хоть и относятся к одному из четырех отрядов пресмыкающихся (черепашьи, крокодилы, чешуйчатые, клювоголовые), но показывают другие признаки старения несопоставимые со многими млекопитающими. В отличие от некоторых животных и многих видов рыб, которые постоянно растут на протяжении всей жизни, эти животные, как правило, растут медленнее в пожилом возрасте. Как амфибии большинство рептилий имеют заменяемые зубы.

Несколько видов этих рептилий, как представляется, располагают незначительным старением и продолжительность жизни относительно долгая.

Болотные выживают и имеют репродуктивный выход в течение 75 лет. Аналогичные результаты были зарегистрированы для Коробчатой черепахи. Марион черепаха как утверждается, имеет продолжительность жизни более 150 лет.

Сколько живут черепахи является неопределенным, но очевидно длительный срок жизни, поскольку некоторые в неволе живут до 70 лет. Увеличение смертности было обнаружено в диких видах, но внешние природные факторы здесь, скорее всего, сыграли роль. Отличительным признаком этих животных является панцирь, который защищает от врагов. Может поэтому этот вид живет достаточно долго в том числе и в природе.

Два примера долгоживущих пресмыкающихся, которые не проявляют никаких признаков старения. А): Коробчатая, которая может жить до 138 лет. В): Галапагосская, которая живет до 177 лет.

Так как это особенные животные существует раздел зоологии герпетология, которая изучает этих рептилий.

Галапагосские черепахи долгоживущие с возможным рекордом долголетия 177 лет.

Подотряд класса пресмыкающихся отряда чешуйчатые

Если отвечать сколько живут змеи, то известно что они могут также избежать долгого старения. Многие виды на самом деле закладывают больше яиц, когда их возраст увеличивается. Мифы сколько живут змеи, как долгожители, не более чем мифы.

Змеи живут в неволе до 10 лет, более крупным, как питонам, удается прожить до 30 лет.

Как долго живет крокодил

Некоторые виды, имеют репродуктивное старение как у рептилий, хотя и необходимы дальнейшие исследования. Например было сообщено, что крокодилы снижают воспроизводство в конце жизни.

Хотя доказательства носят ограниченный характер, но сколько живет крокодил представляется, что они показывают менее интенсивный фенотип старения чем млекопитающие многих видов и не показателен характерный максимальный срок жизни.

Известно, что в неволе крокодил живет до 100 лет, а в дикой природе они редко живут до 50 лет.

Относительное долголетие связано с генотипом в соответствии с которым их рост не прекращается и поэтому они могут вырасти до больших размеров.

Таким образом, многие виды пресмыкающихся не имеют четко определенной конечной жизни, связанной с их физическим возрастом.

Конечно, жизнь пресмыкающихся полна множества мифов. Если информации достаточно, то про этих животных мы знаем мало.

Долго ли живут змеи ? Приведу несколько фактов из практики содержания змей в отечественных зоопарках. В Московском зоопарке темный питон прожил около 50 лет, после гибели его тотчас измерили. Длина была равна пяти метрам 10 сантиметрам. Потом пересчитали зубы и позвонки скелета: зубов оказалось 98 (причем на верхней и нижней челюстях неодинаковое количество), позвонков 312!

Среднеазиатские кобры жили по 12 - 15 лет, американская змея куроед - 18. Растут многие виды змей очень быстро. Например, в Ленинградском зоопарке темный питон, которого привезли из Южного Китая, за 4 года набрал вес более 30 килограммов и из пятидесятисантиметрового малыша превратился в трехметровую змею.

Теперь поговорим об опасностях подлинных и мнимых. Прежде всего нужно как следует уяснить, что змеи по отношению к человеку намеренной агрессивности никогда не проявляют. Даже змеи-гиганты не преследуют людей, а нападения их на человека - явление случайное и крайне редкое. Иное дело активная оборона змеи когда животное защищается, это законное природное "право". Часто людей приводят в смятение громкое шипение, сухой треск, который издают с помощью специальной трещотки на конце хвоста гремучие змеи, зловещее шуршание эфы, трение друг о друга чешуек тела, дробные звуки от вибрации кончика хвоста у некоторых видов полозов. Поражает их внезапное появление, бесшумные и быстрые движения, способность проникать в узкие отверстия и лазать по почти вертикальным обрывам на берегах рек, скалам и стволам деревьев. Усугубляют страх перед змеями и их "таинственные", с точки зрения людей, места обитания: руины, заброшенные строения, кладбища, болота, а иногда и неожиданные появления в центре большого населенного пункта. Помню переполох на одной из столичных фабрик: среди бела дня в цехе, расположенном на первом этаже, появились самые настоящие обыкновенные гадюки. Пришлось сотрудникам зоопарка выезжать на место по тревоге, ловить пришельцев и расследовать причины их появления на предприятии. Разгадка пришла быстро змей завезли с брикетами торфа.

Многие считают, что ядовиты все змеи без исключения. Недобрая молва обошла разве что ужа. Да и то некоторые с убеждением говорят: "Да ведь это уж, а не змея!" И притом "доказывают", что змеи "жалят своим острым, раздвоенным на конце жалом". Мало того, что говорят, - пишут нередко: "Змея ужалила..."

Язык - важнейший орган осязания змей, и с его помощью животные ориентируются в окружающей обстановке. Язык не острый, он очень нежный и чувствительный, особенно на кончике, это поразительный по своему совершенству рецептор, связанный со специальным органом на небе змеи - органом Якобсона, там идет постоянная обработка данных, собираемых языком. Так змея получает необходимую информацию о том, что происходит вокруг нее. Понаблюдайте: если кругом все спокойно змея сыта и отдыхает, то и языка ее не видно. Но, как только животное что-то заметит, ощутит малейшие колебания почвы, она немедленно включает свой анализатор. Роль его велика, так как зрение и слух у змей развиты слабо. А в периоды линьки, несколько раз в течение года, змеи вообще очень плохо видит, потому что со всего тела отслаивается и сходит чулком верхний, роговой слой кожи, и в том числе... с глаз. У змей нет подвижных век, закрывающих глаза, они у них всегда открыты, это чаще всего и служит основанием для небылиц о способности змей гипнотизировать свою добычу и даже крупных противников. Глаза змей защищены сросшимися веками, превратившимися в этакие прозрачные "очки", но в период линьки они отстают от поверхности глаз, и те как бы мутнеют. Змеи в такой период предпочитают находиться в надежных укрытиях.

Кусают ядовитые змеи ядовитыми зубами-клыками, расположенными в передней части верхней челюсти. Ядовитые зубы бывают полыми внутри и имеют наружную бороздку. С железой, вырабатывающей яд, они соединены каналом, а сами железы (их две по краям головы) спрятаны под костями черепа. Яд прозрачная жидкость. Высушенный, он превращается в кристаллы и сохраняет токсичность годами.

В Красной книге Международного союза отдела природы и природных ресурсов зарегистрировано 30 видов змей, в Красной книге СССР - 15, и в их числе среднеазиатская кобра, малоазиатская, кавказская, носатая гадюки.

Змей нужно беречь, а при внезапной встрече уступать им дорогу. Такой поступок окажется самым правильным в отношении этих полезных животных. Ловить их, а тем более уничтожать противозаконно.

ЗМЕИ (Serpentes), подотряд пресмыкающихся отряда чешуйчатых (Squamata). Безногие животные с тонким, сильно удлиненным телом, лишенные подвижных век. Змеи произошли от ящериц, поэтому у них много общих с ними черт, но два очевидных признака позволяют почти всегда точно различить две эти группы. Подавляющее большинство ящериц имеют конечности. У змей передних ног не бывает, хотя иногда заметны в виде коготков рудименты задних. У безногих ящериц, внешне очень похожих на змей, подвижные веки. Змеи отличаются также особенностями строения головы и тела, связанными с их своеобразным способом питания.

Известно ок. 2400 современных видов змей. Хотя большинство их обитает в тропиках и субтропиках, подотряд распространен почти по всему миру. Отсутствуют змеи только в областях с вечной мерзлотой, так как во время зимней спячки им необходимо подземное убежище, чтобы пережить холодное время года. Только несколько видов обитает в морях. Около 500 видов змей ядовиты; из них примерно половина представляет серьезную опасность для человека.

(На фото слева - Питон).

Анатомия и физиология змей

Змеи, подобно всем прочим рептилиям, относятся к позвоночным животным. Их позвоночник может состоять из сотен позвонков. Большое число последних и как следствие потрясающая гибкость тела выделяют змей среди всех рептилий. Позвонки змей сложно устроены и прочно соединены друг с другом. Пар ребер почти столько же, сколько нехвостовых позвонков.

Отсутствие конечностей не ограничивает подвижности змей, так как длинное тело позволяет им развивать особые, весьма эффективные способы локомоции и ловли добычи. Специфические способы ее заглатывания также компенсируют безногость, причем эти рептилии, используя свои челюсти и свернутое кольцами туловище, удивительно ловко «манипулируют» даже относительно крупными объектами.

Чешуи змей представляют собой утолщения наружного слоя кожи. Ее живые ткани растут, а оказавшиеся на поверхности клетки сильно кератинизируются, становятся жесткими и отмирают. Между чешуями остаются участки тонкой эластичной кожи, что позволяет покровам растягиваться, а змеям заглатывать объекты даже большего диаметра, чем они сами. По мере роста змея линяет. Чтобы сбросить наружный слой кожи, она сначала разрывает его вокруг ротового отверстия, для чего трется головой о землю или другую твердую поверхность. Затем змея стягивает с себя старые покровы, сдвигая их назад и выворачивая наизнанку. Часто кожа сходит одним куском подобно чулку. Первый раз змея линяет в возрасте нескольких дней, а молодые животные обновляют покровы значительно чаще взрослых. В среднем линька происходит чаще чем раз в год, но ее частота зависит от вида и особенностей местообитания.

Сброшенная кожа (выползок) бесцветна, и рисунок на ней заметен очень слабо. Пигментные клетки, которые окрашивают покровы змеи, залегают глубже – в живой ткани. Хотя узоры весьма разнообразны, можно выделить три основных их типа: продольные полосы; поперечные полосы на спине или полностью опоясывающие тело через равные интервалы; равномерно распределенные пятна. Рисунок по своему характеру часто является маскирующим и позволяет змее сливаться с фоном. Определить пол животного по окраске, как и по другим внешним признакам, трудно даже специалисту. Однако самки большинства видов крупнее самцов, а хвост у них короче.

Длина самых мелких змей всего лишь 12,5–15 см при массе не более 10–15 г. Зато гиганты превышают в длину 9 м и весят сотни килограммов, являясь фактически самыми длинными среди современных наземных позвоночных, причем ископаемые виды были вдвое длиннее нынешних. Мнения о предельных размерах змей расходятся. Некоторые герпетологи считают максимальной длину 11,4 м, приписывая ее анаконде (Eunectes murinus), гигантскому удаву из Южной Америки. Самая крупная змея Северной Америки – обыкновенный удав (Boa constrictor) длиной до 5,6 м, что, впрочем, для него редкость. Семь видов длиннее 5,4 м – это либо удавы, либо питоны, за исключением ядовитой королевской кобры (Naja hannah) длиной до 5,5 м, которая встречается в Южной и Юго-Восточной Азии.

Змеи вместе с рыбами, амфибиями и другими рептилиями относятся к холоднокровным, или эктотермным, животным. Это означает, что они, в отличие от млекопитающих и птиц, не вырабатывают достаточно тепла для поддержания постоянной температуры тела. Поэтому змеи любят греться на солнце. Вместе с тем они слабо защищены от перегрева, который быстро их убивает. По крайней мере один вид питонов нельзя назвать совершенно холоднокровным, так как самка способна немного согревать отложенные яйца, свернувшись вокруг них кольцом.

Питание змей

Змеи средних-крупных размеров питаются почти исключительно другими рептилиями, млекопитающими, птицами, амфибиями и рыбой. Многие мелкие виды поедают насекомых и других беспозвоночных. Добыча почти всегда захватывается живой и, если она безобидна или ее трудно убить, такой же и заглатывается. Крупных, злобных или слишком подвижных животных змеи обездвиживают ядом, душат или просто раздавливают, обвив своим телом.

Схватив крупную добычу, змея прочно удерживает ее ртом с помощью многочисленных острых, загнутых назад зубов. Во время заглатывания она широко раздвигает ветви нижней челюсти и оттягивает их от черепной коробки. Это возможно благодаря тому, что соответствующие кости соединены эластичными связками, причем верхняя челюсть тоже подвижна. Каждая половина нижней челюсти независимо от другой перемещается вперед вдоль жертвы, проталкивая ее в глотку. Затем в процесс включаются мускулатура глотки и движения тела, помогающие змее как бы нанизаться на комок пищи. Никакого ее измельчения или пережевывания не происходит. Процесс заглатывания крупной жертвы может длиться больше часа. В то время как челюсти и глотка сжимают ее, укрепленная хрящевыми кольцами трахея смещается вниз, чтобы змея могла дышать. Таким способом животное может проглотить превосходящую его по размерам добычу, если только она удобной формы.

Способность поедать крупных животных позволяет некоторым змеям кормиться всего несколько раз в год. Однако те же виды могут глотать и мелкую добычу, которую, естественно, приходится добывать гораздо чаще. Трех или четырех плотных «обедов» в год, особенно в случае длительной спячки, вполне хватает для поддержания хорошей формы, причем известно много случаев, когда змеи обходились вообще без пищи в течение года и даже дольше.

Локомоция

Принято считать, что змеи очень быстро ползают, но внимательные наблюдения доказывают обратное. Хорошая скорость для крупной змеи примерно такая же, как у пешехода, а большинство видов передвигаются медленнее. Максимальная для этих рептилий скорость, и то на короткой дистанции, немногим больше 10 км/ч.

Обычно змеи ползут, S-образно изгибаясь в горизонтальной плоскости, когда их тело прижато к земле. Поступательное движение обусловлено тем, что задняя сторона каждого изгиба отталкивается от неровностей субстрата. Змея, ползущая по рыхлому песку, оставляет позади себя на равных расстояниях продолговатые холмики, поднявшиеся при давлении ее тела на грунт. Этот обычный способ локомоции известен как латеральный волнообразный, или просто «змеевидный». Передвигаться таким способом по гладкой поверхности животное не может. Однако он используется при плавании, а плавают змеи хорошо. Их защищенные прозрачной пленкой глаза и способность надолго задерживать дыхание существенно облегчают передвижение в воде.

Так называемый «гусеничный ход» временами используют крупные, тяжелые змеи. При этом они движутся по прямой за счет волнообразных сокращений, подстилающих кожу мышц. Волны пробегают одна за другой от шеи назад, и щитки на брюхе животного отталкиваются от неровностей грунта.

«Боковой ход» используется змеями на сыпучих песках. То передняя, то задняя часть тела по очереди перебрасывается ближе к цели, встречая на пути минимальное сопротивление. Змея как бы шагает, а точнее, «прыгает», держась боком к направлению движения.

Большинство змей хорошо лазает. У специализированных древесных форм длинные поперечные брюшные щитки по бокам загнуты наружу, образуя два продольных гребня – по одному с каждой стороны брюха.

Размножение змей

С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, «нюхая» воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в нёбе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки.

В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство.

(На фото справа - Тигровый Уж).

Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие. Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением. Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества.

Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда.

Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10–12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) – чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.

Продолжительность жизни у змей

Подавляющее большинство змей достигает половой зрелости на второй, третий или четвертый год жизни. Скорость роста достигает максимума к моменту полного полового созревания, после чего заметно уменьшается, хотя растут змеи всю жизнь. Максимальный возраст большинства змей, вероятно, ок. 20 лет, хотя некоторые особи доживали почти до 30.

В природе змеи, подобно многим другим животным, редко достигают преклонного возраста. Многие гибнут довольно молодыми из-за неблагоприятных условий окружающей среды, как правило становясь жертвами хищников.