Речной уж змея. Уж – фото, виды, описание, где живет, чем питается, размножение. Что ест уж

Около двух третей всех обитающих на территории планеты змей относятся к семейству ужеобразных. На текущий момент их насчитывается порядка полутора тысяч разновидностей, каждая из которых обладает своими отличительными особенностями.

Несмотря на поразительное сходство ужа и гадюки обыкновенной, благодаря которому многие люди впадают в ступор при виде этого вполне безобидного пресмыкающегося, они отличаются от своих ядовитых родственников мирным и спокойным характером.

Змею ужа много лет тому назад было принято держать в качестве домашнего животного вместо кошки, поскольку они зачастую превосходят четвероногих в ловле и прочих грызунов.

В степной и горной местности ужи также являются частыми жителями, где их можно обнаружить на высоте до двух с половиной тысяч метров. Поскольку эти пресмыкающиеся не боятся людей, они могут селиться также в недостроенных зданиях, в подвалах, на свалках отходов и даже в огородах.

Обыкновенно ужи не делают обустроенных нор, и их убежищем на темное время суток могут стать корни больших деревьев, кучи из листвы и веток, а также сеновалы и расщелины в зданиях. В мягком грунте они могут самостоятельно проделывать себе сравнительно длинные ходы.

Зимой они предпочитают перебираться в более надежные места, такие как норы всевозможных грызунов и хозяйственные постройки, сделанные человеком. Некоторые ужи пережидают зимний период поодиночке или в составе небольших групп, однако большинство особей собирается на массовое скопление для зимовки совместно с и гадюками.

Бывали случаи, когда ужи, пережидающие холода в подвалах жилых домов, из-за воздействия особо низких температур пробирались непосредственно в квартиры и даже заползали людям в постель.

Характер и образ жизни ужа

На вопрос какой змеей является уж можно с точностью ответить, что она отличается весьма дружелюбным характером и не таит в себе какой-либо опасности для человека. Едва завидев людей, уж скорее всего будет ретироваться подальше, предпочитая не вступать в прямой контакт с представителями двуногих.

В том случае, если его все же получится поймать, то змея, разумеется, попробует дать отпор агрессору, начав активно выбрасывать голову с громким шипением.

Если такая уловка не принесет плодов, то уж начнет выделять специфический отталкивающий запах, способный перебить аппетит даже у многих хищников, не говоря о человеке. Попробовав эти методы, змея может притвориться мертвой, чтобы ее наконец то оставили в покое.

Ужи относятся к необычайно подвижным пресмыкающимся: на ровных участках суши они могут развивать скорость до восьми километров в час, отлично ползают по деревьям и великолепно ориентируются в воде.

Плавают эти , подняв голову непосредственно над водной гладью и оставляя за собой характерные следы в виде ряби. Они способны находиться под водой до получаса и довольно часто отплывают за несколько десятков километров от берега.

Водяные ужи, напротив, отличаются сравнительно низкой подвижностью и повышенной восприимчивостью к теплу, поэтому в темное время суток они не проявляют какой-либо заметной активности, но как только появятся первые лучи солнца, они незамедлительно отправляются бороздить водные просторы.

В случае опасности они могут залечь на дно либо в редком случае заползти на одну из птиц, таких как гуси или для того, чтобы высматривать оттуда свою будущую добычу.

Бывают ли ужи ядовитыми змеями ? Хотя большинство представителей данного вида относятся к не ядовитым и считаются безопасными для человека, существуют змеи семейства ужей (точнее они попадают под категорию ложных ужей), которые имеют клыки, способные при укусе отравить довольно крупное животное. Для человека такой яд является условно опасным, то есть к летальному исходу он может привести лишь в исключительных случаях.

Питание ужа

Излюбленной пищей для ужей являются всевозможные земноводные, такие как жабы, головастики, и тритоны. Изредка в их рацион входят насекомые, мелкие птицы и млекопитающие.

Самой любимой едой для ужей считаются лягушки, на которых они готовы охотиться в любое время суток, что приводит к исчезновению популяции лягушек в местах массового скопления данных пресмыкающихся.

Любимой добычей ужей являются лягушки

На побережье или посреди водной глади уж обыкновенно подкрадывается к лягушке, стараясь не потревожить свою потенциальную добычу, затем делает резкий рывок и хватает земноводное. На суше он может просто начать погоню за ними, причем уйти от скоростного ужа совсем не просто.

После того, как жертва схвачена, уж начинает ее заглатывать, причем непременно с того самого места, за которое он ее, собственно, и поймал. Различные виды ужей имеют свои предпочтения в пище: одни просто обожают жаб, другие к ним ни за что не притронутся. В условиях неволи могут питаться даже сырым мясом.

Размножение и продолжительность жизни ужа

Брачный период ужей обыкновенно приходится на весну, в редких исключениях – на осень. Ухаживание у данных пресмыкающихся происходит без особо сложных элементов, количество яиц за одну кладку колеблется в диапазоне от 8 до 30.

На фото гнездо ужа

Для высиживания яиц самка обычно подбирает оптимальное место, такое к примеру как куча сухой листвы, торфа или опилок. Время нахождения яиц в таком инкубаторе до вылупления потомства составляет от одного до двух месяцев.

В условиях дикой природы продолжительность жизни ужа может достигать двадцати лет. Для содержания в домашних условиях данное пресмыкающееся является не самым лучшим вариантом, поэтому лучше всего обзавестись менее опасными питомцами.

Водяного ужа часто путают с гадюкой из-за его необычной раскраски. На самом деле эта змея неядовитая и неагрессивная. Черная морфа (водяной уж) привлекает внимание многих террариумистов своим роскошным внешним видом. Рассмотрим внешний вид, повадки, ареал и особенности содержания в неволе этой змеи.

Внешний вид и классификация

Водяной уж принадлежит к семейству ужеобразные, роду ужи. Это довольно крупная змея, которая много времени проводит в воде, охотясь на рыбу.

Описание водяного ужа следует начать с особенностей окраски и строения тела. Чешуя окрашена в оливковый или коричневатый цвет. На теле в шахматном порядке расположены темные пятна. Иногда пятна образуют длинные полосы вдоль тела. Темное пятно в форме треугольника находится на затылке. Брюхо имеет красноватый или оранжевый цвет. Иногда встречаются меланисты: у них однотонная окраска оливкового или черного цвета. Такие змеи популярны среди коллекционеров. Водяной уж может достигнуть 1,6 м в длину, хотя в среднем в природе эти змеи вырастают длиной около метра.

Под хвостом находятся цельные щитки. В самом толстом месте туловища насчитываются 19 заостренных чешуй. Ярко выражен половой диморфизм: самки намного больше самцов. Самки в среднем доживают до 15 лет, а самцы – до 11. Максимально в идеальных условиях эта змея может прожить 20 лет.

У морды заостренная овальная форма, голова уплотненная, широкая. У глаз чуть выпуклая форма, зрачок выделен яркой радужкой. Глаза и ноздри приспособлены к наблюдению из-под воды.

Раньше выделяли следующие подвиды: N. t. Hydrus, N. t. Heinrothi. Но сейчас водяной уж считается монотипическим видом.

Ареал

Водяной уж теплолюбив. Места его обитания находятся на юге Европы, на востоке Северной Африки, в Центральной и Западной Азии.

Змея предпочитает селиться около хорошо заселенных рыбой водоемов с небольшим течением или стоячей водой. Она любит пересеченную местность или каменистые уступы оврагов. Встретить водяного ужа можно в озерах и старицах, на берегу моря или островах, в ручьях, канавах, горных реках. Змея предпочитает довольно чистую, не мутную воду, в которой легче охотиться. Встречается в горных реках высотой до 1000 м над уровнем моря. Уходит вглубь водоема от берега на расстояние до 5 км. На суше встретить водяного ужа можно на расстоянии до 200 м от воды.

Эта змея прекрасно себя чувствует невдалеке от человеческих селений.

Образ жизни

Змея много времени проводит в воде, где охотится. На суше ее можно встретить на плоских камнях, ветвях кустарников и деревьев, где она греется в солнечных лучах, чтобы переварить пищу. Ночует водяной уж на берегу. Для этого он выбирает себе норы грызунов, пустоты под камнями и деревьями или заброшенные гнезда водоплавающих птиц. Водяной уж привязывается к своему убежищу и всегда возвращается ночевать в одно место. Ночью и ранним утром змея практически неактивна. Двигается уж больше всего в воде, охотясь.

Активен водяной уж около 9 месяцев в году. В зимовку он уходит поздней осенью – в октябре или ноябре. Часто несколько ужей зимуют вместе в одном убежище. Интересно, что водяной уж может зимовать в одном убежище с обычными ужами. Иногда в одном гнезде зимой может находиться несколько сотен змей.

В апреле водяные ужи выходят из зимовки. После пробуждения они часами греются на весеннем солнце.

В случае опасности змея может притвориться мертвой.

Размножение

Спаривание происходит в апреле. Самцы часто дерутся за внимание самок. Яйца самки откладывают в июне-июле. Для этого они выбирают рыхлую землю или кучу перегноя в теплом, прогреваемом солнцем месте. Для инкубации яиц необходима температура в пределах 27 градусов на протяжении 40-55 дней.

В кладке обычно от 4 до 23 яиц размером от 1,5 до 3,3 см. Малыши выходят размером около 14-18 см и весом около 5-10 грамм. С первых минут они самостоятельны, а потому почти сразу же после вылупления отправляются на охоту. Половозрелыми водяные ужи становятся в возрасте 3 лет.

Питание

Основу рациона водяного ужа составляют мелкие рыбы: бычок, карась, плотва, щука, сазан, окунь. За одну охоту он способен съесть до 40 мелких рыбешек. Реже питается водяной уж земноводными и их головастиками. Пойманную добычу змея вытаскивает на сушу, где поедает в укромном месте. После она устраивается под солнечными лучами или на прогретых камнях, чтобы переварить пищу.

На суше водяной уж ловит ящериц, мышей, мелких птиц и насекомых.

Опасность для человека и естественные враги

Водяной уж не ядовит и не опасен для человека. Эта змея весьма пуглива – при намеке на опасность скрывается под водой. Даже если происходит укус, шанс инфицирования раны невелик. Однако эта змея способна нанести значительный урон рыбным хозяйствам из-за своего немалого аппетита.

Главный враг водяного ужа – человек. Этих змей часто убивают, путая с гадюками из-за окраски. Отличить водяного ужа от гадюки довольно просто: у них круглые зрачки, выделенные яркой радужкой, у гадюк же зрачки вертикальные; отличается форма головы (овальная у ужа и треугольная у гадюки). К тому же деятельность человека влияет на сокращение территорий обитания ужей. Много змей гибнет под колесами автомобилей на дорогах.

Природными врагами водяных ужей являются крупные хищные рыбы: щука, судак, сом. Опасность несут птицы: цапли, вороны, грачи, аисты. Некоторые млекопитающие охотятся на водяных ужей: выдры, барсуки, лисы, выхухоли, кабаны, ежи, крысы. Некоторые змеи тоже не прочь полакомиться ужами: гадюки, оливковые и полосатые полозы.

Для водяного ужа необходим террариум с минимальными размерами 100*50*60 см. Нужна хорошая вентиляция. Должен быть теплый и холодный угол. В теплом углу температура должна достигать 30 градусов. Обеспечивать ее может лампа накаливания, под которую можно поставить камень, который будет нагреваться и отдавать свое тепло змее. Ночью обогрев стоит выключать, чтобы обеспечить змее привычный перепад температур.

Водяной уж любит высокую влажность. В террариум нужно поставить укрытие, где змея сможет прятаться, и большую посуду с водой, где уж сможет плавать и отмокать во время линьки.

Таким образом, водяной уж – широко распространенная безобидная змея, которую часто путают с гадюкой из-за окраски. Обитает она в теплых южных краях у различных водоемов. Черный водяной уж пользуется популярностью у террариумистов благодаря своей красивой однотонной окраске.

Водяной уж черная морфа (Natrix tessellata black)

Класс - рептилии
Отряд - чешуйчатые

Семейство - ужеобразные

Род – ужи

Внешний вид

Цвет – черный. Размер до 1,6 м, но обычно 1-1,3 м. Самки крупнее самцов. Чешуя туловища сильно килеватая, вокруг середины туловища 19 чешуй. Подхвостовые щитки цельные.

Ареал обитания

Водяной уж распространён повсеместно в Южной Европе, в южных районах России и Украины (Дон, Волга, Кубань, побережье Чёрного и Азовского морей, лиманы, Каховское водохранилище), а также в Закавказье и Средней Азии. В целом это более южный вид, нежели обыкновенный уж. Но все же эта разновидность в природе встречается довольно редко.

В природе

Обитает вблизи различных текучих и стоячих водоемов, на морских побережьях и островах. Может свободно жить в близости с человеком в городах, селах, поселках и т.д. Уж прекрасно уживается в воде, является отличным пловцом и ныряльщиком. В природе питаются лягушками, жабами, рыбой, ящерицами, а также мелкими грызунами, птицами и насекомыми.

Размножение

Примерно через 50-60 дней после спаривания самки откладывают яйца. Кладку изымают и вместе с садком помещают в инкубатор при температуре 27-29°С. . Через 50-60 дней из яиц вылупляются ужата, которые начинают питаться после первой линьки.

Для содержания этого вида требуется размером 100 50 60 см и больше. Чтобы змея хорошо себя чувствовала, в одном углу террариума установите – лампу накаливания, а в другом сделайте вентиляционное отверстие, затянутое прочной сеткой. Это так же обеспечит вам «Теплый» и «Холодный» угол, это делается для того чтобы змея смогла выбрать для себя подходящую температуру (Далее вам будет легче ориентироваться в температурном режиме т.к. предпочтения у каждой особи все-таки не кардинально отличаются, но всегда сугубо индивидуальные). Температура в теплом углу днем должна быть до 30°С. Под лампой хорошо бы положить какой-нибудь камень, чтобы змея могла погреться. На ночь подогрев необходимо выключать, это будет имитировать смену дня и ночи.

Чтобы змея чувствовала себя комфортно, положите в террариум какое-нибудь укрытие произвольной формы: корягу, полочку, кусочек коры. В жилище обязательно установите кювету с водой, где уж мог бы спокойно плавать и замокать в период линьки. А также поставьте кювету с торфом или или используйте их в качестве грунта. Ведь ужи для своего места жительства всегда выбирают сырые места, а торф и сфагнум хорошо удерживает влагу. Для того, чтобы влага лучше сохранялась, периодически грунт опрыскивайте из пульверизатора.

В террариумных условиях ужей лягушками, жабами и рыбой. Молодым предлагают мелких лягушек и рыбу. Кормление производят, примерно, раз в пять дней, после того, как змея переварила предыдущие корма и хорошо прогадилась. Пьют они воду, для чего регулярно следует менять ее в искусственном водоеме террариума. Вместе с кормами необходимо давать различные минеральные добавки, например: толченую яичную скорлупу, кальций. В поилку можно добавлять минеральную воду ("Боржоми"). Не чаще одного раза в месяц, с кормом предлагать витаминные препараты. Хорошо сбалансированные подкормки для рептилий давать, согласно инструкции.

Продолжительность жизни до 15 лет.

Характеристика

В отличие от ужа обыкновенного (лат. Natrix natrix ), водяной уж не имеет характерных оранжево-жёлтых височных пятен. На их месте есть ^-образное чёрное пятно, обращённое вершиной вперёд. Окраска его, как правило, оливковая с расположенными в шахматном порядке тёмными пятнами. Изредка встречаются однотонно-оливковые или даже чёрные особи. Размер водяного ужа - до 1,6 м, но обычно 1-1,3 м. Самки крупнее самцов. Чешуя туловища сильно килеватая, вокруг середины туловища 19 чешуй. Подхвостовые щитки цельные.

Образ жизни

Сильно связан с водоёмами (как солёными, так и пресными), где проводит гораздо больше времени, нежели обыкновенный уж. Питается в основном рыбой (60 %), реже земноводными. Ночь проводит на суше, утром прогревается на солнце и отправляется в воду на охоту. Поймав добычу, выползает обратно на берег, где заглатывает её и либо отправляется за новой рыбой, либо устраивается переваривать добычу. На приазовских и крымских лиманах часто охотится на бычков, за что получил прозвище «бычколов». Зимует также на суше, весной появляется в марте-апреле, брачный период в апреле-мае. Яйцекладущ. Молодые особи появляются в июле-августе. На зимовку уходит в октябре-ноябре. Главными врагами ужей являются хищные птицы и млекопитающие , а также щуки, ряд змей (например, оливковые и узорчатые полозы) и некоторые другие.

Водяной уж неагрессивен, при виде человека он обычно старается скрыться в воде или в укрытии. Укусы крайне редки. Для человека практически не представляет никакой опасности. Однако это не мешает местному населению и туристам активно истреблять водяных ужей, называя их «шахматными гадюками» или «гибридами ужа и гадюки» и ошибочно считая ядовитыми. Рассказы о якобы реальных случаях отравления в результате укуса водяного ужа в большинстве своем являются, видимо, следствием неспособности большинства людей отличить водяного ужа от обыкновенной гадюки . Практически невозможны случаи заражения раны, так как слюна обладает бактерицидными свойствами.

Ареал

Водяной уж распространён повсеместно в Южной Европе , в южных районах России и Украины (Дон, Волга, Кубань, побережье Чёрного и Азовского морей, лиманы), а также в Закавказье и Средней Азии. В целом это более южный вид, нежели обыкновенный уж.

Примечания

Литература

• Жизнь животных, том 5: Земноводные и Пресмыкающиеся. - М .: Просвещение, 1985. - С. 285-286.
• Банников А., Даревский И. и др. Определитель земноводных и пресмыкающихся СССР. - М .: Просвещение, 1977. - С. 250-255.
• Чегодаев А. Ужи и полозы. Содержание. Разведение. Кормление. Профилактика заболеваний. - М .: Аквариум, 2006. - С. 52-54.

Ссылки

• Шахматная змея, или водяной уж. Фотографии. Отличия от гадюки.

Wikimedia Foundation . 2010 .

Смотреть что такое "Водяной уж" в других словарях:

Дедушка, водяной шут, водяник, водовик (чеш. vodnik, сербо лужиц. wodny muž, wodnykus, словен. povodij. vodni mož и др.), в славянской мифологии злой дух, воплощение стихии воды как отрицательного и опасного начала. Чаще всего выступает в облике… … Энциклопедия мифологии

ВОДЯНОЙ, водяная, водяное. 1. прил. к вода в 1 знач. Водяной пар. Водяной балласт. || Растущий, живущий в воде. Водяные растения. Водяной жук. 2. Приводимый в действие водою, с помощью воды. Водяная мельница. 3. в знач. сущ. водяная, водяной, жен … Толковый словарь Ушакова

1. ВОДЯНОЙ см. Вода. 2. ВОДЯНОЙ, ого; м. В народных поверьях: фантастическое существо (обычно в образе старика); нечистая сила, обитающая в водоёмах; в некоторых сказках: морской царь. ● Водяной показывается стариком, покрытым мхом и болотной… … Энциклопедический словарь

Нежить, водонефтяной, пароводяной, повелитель, водокольцевой, демон Словарь русских синонимов. водяной прил., кол во синонимов: 19 аквалангист (7) … Словарь синонимов

ВОДЯНОЙ, водяник, водянеть и пр. см. вода. Толковый словарь Даля. В.И. Даль. 1863 1866 … Толковый словарь Даля

В народных верованиях демон в образе старика, обитающий в омутах, колодцах и других водоемах, иногда в море (в русском фольклоре морской царь) … Большой Энциклопедический словарь

ВОДЯНОЙ, ого, муж. В славянской мифологии: сказочный старик, живущий в воде, её хозяин. II. ВОДЯНОЙ см. вода. Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949 1992 … Толковый словарь Ожегова

ВОДЯНОЙ 1, ого, м. В славянской мифологии: сказочный старик, живущий в воде, её хозяин. Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949 1992 … Толковый словарь Ожегова

Водяной уж, или как его прозвали в народе -«шахматная гадюка» нередко встречается по-соседству с обыкновенным ужом и обитает вблизи как проточных, так и не проточных водоемов. Своим появлением на пляже довольно часто поднимает самую настоящую панику у отдыхающих. Люди сразу вылезают на сушу, а судьба нарушителя спокойствия, увы бывает порой незавидна. Предлагаю вам узнать несколько интересных фактов о данной змее.

— Ты что, гадюку фотографируешь, — услышал я голос за спиной, — Смотри, чтобы не покусала.

— Нет, не гадюку, а ужа, — ответил я, не отрываясь от видоискателя камеры и снимая очередной крупный план.

— Да гадюки сейчас скрещиваются с ужами: получаются и черные, и серые, и в клеточку, и все жутко ядовитые!

Примерно такой диалог происходит каждый раз, когда кто-либо видит, как я ловлю или фотографирую водяных ужей

Дурная слава этих змей всего лишь плод страха людей, которые не знакомы с пресмыкающимися. Водяные ужи лишены характерного признака неядовитой змеи, знакомого каждому, — желто-оранжевых пятен в задней части головы, которые есть у обыкновенного ужа (Natrix natrix). По этой причине незнающие люди всех змей без таких пятен относят к гадюкам и считают ядовитыми и опасными. Многие делят всех безногих рептилий на ужей и просто «змей», имея в виду гадюк. Так и говорят: «А это уж или змея?».

Как только не называют водяных ужей: «гибрид гадюки и ужа», «шахматная гадюка», «шахматка». При крике «шахматная змея» на пляже купающиеся выскакивают из воды и ждут, когда змея уплывет, или пока не найдется «смельчак» и не убьет змею палкой. Часто приходится слышать рассказы рыболовов о «метровых гадюках», переплывающих реки или забирающихся в садки с рыбой.

Все эти рассказы на самом деле не связаны с гадюками, они про водяных ужей. Видовое название ужа N. tessellata действительно переводится с латыни как шахматный, но к гадюкам водяной уж отношения не имеет. Он принадлежит к роду уж (Natrix sp.) как и обыкновенный уж.

Для человека водяной уж безобиден. Средства защиты этой змеи — громкое шипение и зловонные экскременты, выделяемые при опасности. В отличие от обыкновенного ужа, водяной практически никогда не притворяется мертвым.

Основная пища водяных ужей — рыба, которую они ловят среди водных растений, коряг или подстерегая, лежа на дне. Змея не может проглотить пойманную добычу под водой, поэтому устремляется на берег, где заглатывает рыбу, предварительно развернув ее головой к себе.

Если добыча слишком крупная, трапеза может затянуться на час и даже дольше. Некоторые ужи погибают, не рассчитав силы и выбрав слишком крупную рыбу.

«Водяной уж распространен довольно широко: от юго-западной Франции, долины р. Рейн на западе, южная граница ареала проходит по восточной части северной Африки (до Персидского залива, Пакистана), на востоке встречается до северо-запада Китая, а северные пределы занимаемой территории проходят через Волжско-Камский край», — рассказывает кандидат биологических наук, сотрудник Волгоградского государственного университета, герпетолог Дмитрий Гордеев.

«Этот вид относится к классу пресмыкающиеся (Reptilia), отряду змеи (Serpentes), семейству ужеобразные (Colubridae), роду настоящие ужи (Natrix) и виду водяной уж (Natrix tessellata). Водяной уж — относительно крупная не ядовитая, как и все представители этого семейства, змея. Причем самки, как правило, длиннее самцов и могут вырастать до 1,1 м. Несмотря на внушительные размеры, он несколько мельче привычного нам и легко опознаваемого обыкновенного ужа, который может достигать до 1,14 м.

Морда водяного ужа, по сравнению с обыкновенным, более заостренная, а по бокам головы нет желто-оранжевых пятен. Из-за последнего обстоятельства его часто путают с такими ядовитыми змеями, как обыкновенная гадюка и степная гадюка. «Масло в огонь» подливает рисунок на спине водяного ужа, который отдаленно напоминает зигзагообразную полосу гадюк. Мне неоднократно попадались мертвые ужи, которых, по всей видимости, местное население принимало за ядовитых и нещадно истребляло. В одной из экспедиций я встретил место «массовой казни», где насчитал 25 убитых «шахматных гадюк».

Однако, водяной уж имеет целый ряд внешних признаков, по которым его легко можно отличить от ядовитых гадюк. Наиболее узнаваема голова — у гадюк она треугольной формы и большинство щитков (чешуек) на ней мелкие, тогда как у водяного ужа она овальная, а все щитки крупные. Если набраться смелости и посмотреть змее в глаза, то можно увидеть, что у гадюк, как у настоящих хищников, зрачок вертикальный (как у кошки), а у ужа — круглый. Кроме того, гадюки значительно мельче ужей: самая крупная обыкновенная гадюка достигает в длину до 0,73 м.

Водяной уж селится около воды: по берегам рек и оросительных каналов, на заливных лугах, где и находит себе пропитание. Несмотря на миролюбивый характер, он является активным хищником. Предпочитает рыбу разных видов - окуня, плотву, вьюна, может охотиться даже на щуку. Поэтому ученые его называют ихтиофагом. Пойманную добычу змея вытаскивает на берег, где и поедает. Значительно реже в пищевой рацион включает лягушек и их головастиков.

В литературе есть сведения о находке в желудке даже детеныша обыкновенной гадюки! Размеры жертвы могут превышать размеры головы змеи, а проглотить ее помогает подвижное соединение нижних челюстей и некоторых костей, связанных с ними. Заглатывание происходит попеременным перемещением то левой, то правой половины нижней челюсти. От этого создается впечатление, что змея «наползает» на свою добычу.

Активный сезон длится почти 9 месяцев, появляются из зимних убежищ в апреле. Вскоре после этого начинается спаривание, тогда змеи встречаются в большом количестве. Одна самка может отложить от 4 до 20 яиц, из которых в июле, при благоприятных обстоятельствах появится молодняк. Убежищем для них служат заросли тростника, корни деревьев, расщелины субстрата, норы грызунов, пни и коряги. На зимовку уходят в конце октября большими группами, иногда вместе с обыкновенным ужом. Охотятся на ужей ежи, выхухоль, ондатра, лисица, некоторые птицы: скопа, серая цапля, коршуны, змееяд, ворона, грач и некоторые другие».

Каждый раз, когда слышу упоминания о «страшно ядовитой шахматке», я рассказываю о водяных ужах, их образе жизни, стараюсь убедить в том, что эти змеи абсолютно не опасны. Но всякий раз сталкиваюсь с непониманием, людям легче бояться «шахматной гадюки», чем признать свою веру в слухи и перестать убивать всех змей, которые лишены «опознавательных знаков» обыкновенного ужа.