Животные прерий и саванн. Северо-американские степи, или Что такое прерии? Тайны эволюции птиц: конвергентная эволюция творит чудеса

Животный мир прерий очень разнообразен. Из беспозвоночных в почвенном ярусе обитают различные личинки насекомых (жуков, двукрылых, некоторых бабочек), отдельные виды муравьев и т. д. В травяном ярусе живут представители почти всех отрядов и семейств, свойственных вообще умеренным широтам. Особенно массовы группы потребителей зеленых частей растений: саранчовые, чешуекрылые, различные листогрызущие жуки, а также отряды и семейства насекомых, сосущих соки из листьев и стеблей (тли, цикадки, пенницы, клопы, трипсы).

Среди позвоночных также преобладают потребители зеленых кормов, например селящиеся колониями луговые собачки. Для низкотравных прерий типична чернохвостая луговая собачка. Эти грызуны по внешнему виду как бы промежуточны между сурками и сусликами. Есть в прериях и суслики того же, что и в Евразии, рода. Когда-то здесь водились огромные стада бизонов, близких родственников наших зубров. Сейчас бизоны сохранились в национальных парках. До сих пор в низкотравных прериях местами обычны вилороги, о которых мы уже упоминали. Из птиц в значительной степени травоядна и по крайней мере растительноядна обыкновенная индейка из отряда куриных. Эта крупная птица - дикий предок домашних индюков. Местами она многочисленна, так как сохраняется в качестве объекта спортивной охоты. Индейки придерживаются высокотравных прерий в сочетании с лесными рощами. Целый ряд позвоночных животных (особенно хищные звери) обитают в прериях, в лиственных лесах и даже в пустынях. Такому взаимопроникновению содействует горный рельеф запада зоны с очень пестрой мозаикой природных комплексов.

Фитомасса прерий изменяется с запада на восток от 150 до 1500 ц/га. По продуктивности высокотравные лесопрерии почти столь же богатый биоценоз, что и широколиственные леса, - 100- 200 ц/га в год. Низкотравные прерии имеют годичную продуктивность 80-100 ц/га сухого органического вещества.

ког Как по видовому составу, так и по некоторым экологическим особенностям животный мир степи имеет много общего с животным миром пустыни. Также как и в пустыне, степь характеризуется высокой засушливостью, лишь немногим меньшей чем в пустыне. Зимой в степи часто бывают сильные холода, и обитающим животным и растениям приходится приспосабливаться, помимо высоких, ещё и к низким температурам. Животные активны летом преимущественно ночью. Растения также приспосабливаются к неблагоприятным условиям. Многие из них засухоустойчивы либо активны весной, когда ещё остаётся влага после зимы. Из копытных типичны виды, отличающиеся острым зрением и способностями к быстрому и длительному бегу, например, антилопы; из грызунов - строящие сложные норы суслики, сурки, слепыши и прыгающие виды: тушканчики, кенгуровые крысы. Большая часть птиц на зиму улетает. Обычны: степной орёл, дрофа, степной лунь, степная пустельга, жаворонки. Многочисленны пресмыкающиеся и насекомые.

Эта часть света интересна тем, что, протянувшись на многие тысячи километров от крайнего севера далеко , умещает на своей территории все климатические пояса, которые имеются на планете.

Такова Северная Америка. Здесь действительно есть всё: пустыни, дышавших ледяным холодом и обжигающие жаром зноя, а также, полные буйством природы и красок, славящиеся благодатными дождями, богатой растительностью и царством животных , леса Северной Америки .

Материк включает в себя самые холодные области мировой суши, так как, ближе всех остальных континентов, практически вплотную, приблизился на севере к полюсу Земли.

Арктические пустыни накрепко закованы толщей ледников, и лишь кое-где на юге покрыты лишайниками и мхами. Продвигаясь далее, в более благодатные местности, можно наблюдать просторы .

А ещё южней расположилась, всё ещё холодная, лесотундра, где снега полностью освобождают землю, разве что на месяц, в июле. Далее вглубь материка распростёрлись огромные пространства, поросшие хвойными лесами.

Представители фауны этой территории имеют некоторое сходство с типами жизни, обитающими в Азии. В центре располагаются бескрайние области прерий, где ещё пару столетий назад животный мир Северной Америки процветал во всём своём многообразии, пока бурное развитие цивилизации не сказалось на представителях местной фауны самым печальным образом.

Южной частью материк почти упирается в экватор, ввиду этого, центральные регионы Америки, расположенные в данной области континента, отличает климат тропиков. Благодатная влажная жара царствует на территории Флориды и в Мексиканском Заливе.

Леса, время от времени орошаемые тёплыми дождями, характерны для тихоокеанского побережья, утопающего в зелени, юга Мексики. Рассказы о местной природе с перечислением названий животный Северной Америки , характерных для этой области с благодатным климатом, дали повод к написанию многих научных трудов, книг и энциклопедий.

Важной частью ландшафта материка стали Кордильеры. Череда скалистых гор протянулась от Канады вплоть до территории Мексики, заслоняя собой, поступающий с Тихого океана, влажный воздух с запада, поэтому восточная часть континента осадков получает мало.

И только ближе к побережью на юго-востоке с Атлантического океана поступают потоки благодатной влаги. Всё это и другие особенности сказались на разнообразии растительного мира и животных северной Америки . Фото представителей фауны континента и описания некоторых из них будут представлены далее.

Коати

Млекопитающее, являющееся родственником енотов и представляющее семейство этих животных. Имеет короткую шерсть тёмно-коричневого или оранжевого оттенка, узкую голову и небольших размеров, округлые уши.

Из примечательных черт внешности коати можно назвать рыльце-нос, столь выделяющийся, подвижный и забавный, что именно он стал поводом к названию рода таких представителей фауны – .

Своим носом они добывают себе пропитание, усердно разрывая им землю, в поисках жуков, скорпионов и термитов. На материке Северной Америки животные такого рода встречаются в низменных лесах тропиков, среди кустарников и скал на территории Мексики и в южных областях США.

На фото животное коати

Рыжая рысь

Это существо внешне схожее со своими сородичами , но меньше по размеру приблизительно в два раза (длина тела не более 80 см), имеет короткие ноги и узкие лапы.

Относится к типу животных северной Америки , какие обитают, в поросших кактусами, пустынях, на склонах гор и в лесах субтропиков. имеют коричнево-красный мех (в отдельных случаях он может быть серым или даже совершенно чёрным).

Рыжих рысей отличает, расположенная на кончике чёрного хвоста, белая отметина. Питаются они мелкими грызунами, ловят кроликов и белок, не прочь полакомиться даже дикобразами, несмотря на их колючки.

На фото рыжая рысь

Вилорог

Жвачной копытное животное, с древних времён обитающее на территории континента. Считается, что некогда насчитывалось около 70 видов таких представителей фауны.

Внешне эти существа имеют некоторое сходство с , хотя ими не являются. Их шею, грудь, бока и живот покрывает белый мех. относятся к числу редких животных Северной Америки .

Индейцы именовали их: кабри, но к моменту прихода европейцев на континент, их осталось всего не более пяти видов, большинство из которых на данный момент уже исчезли.

Животное вилорог

Ошейниковый пекари

Парнокопытное млекопитающее, имеющее чёрно-коричневый окрас, дополненный чёрный полосой, проходящей вдоль спины, другая бело-жёлтая полоска идёт от горла через затылок, имея вид ошейника, что послужило поводом к названию животного.

Они имеют чёрный, серый и бурый оттенок чешуи, как бы усыпанной перламутровым бисером. Подобный зрительный эффект создают жёлтые и белые пятна на каждой, из покрывающих тело, чешуек, часто они сливаются в разнообразные сложные рисунки.

В горных районах юга континента обитает одна из разновидностей таких существ – аризонская змея, некоторые особи которой достигают метровой длины. Они питаются , и мелкими грызунами, отличаются практически белой головой и своеобразной расцветкой: окантованными чёрным, кольцами на красном фоне самого тела.

Королевская змея

Зеленый гремучник

Ядовитая змея, встречающаяся в Северной Америке повсеместно, представляющая семейство гадюк. Эти существа имеют серо-зелёный цвет, на фоне которого выделяются поперечные пятна.

Такого рода характеризуют: большая и плоская голова, крепкое туловище и хвост небольшой длины. Они обитают в степях и пустынях, часто прячась в расщелинах скал. Их яд пагубным образом воздействует на нервную систему человека.

Змея зеленый гремучник

Жабовидная ящерица

По внешним признакам имеет некоторое сходство с жабой, что и стало причиной подобного наименования. Этих существ отличает угловатая, не слишком длинная голова, украшенная на затылке и с боков роговыми шипами внушительных размеров.

Их кожу покрывает роговая чешуя. Эти , которых на территории США и Мексики известно около 15 видов, являются обитателями каменистых местностей, гор, плоскогорий и полупустынь. Они питаются , насекомыми и . В целях напугать своих врагов, они способны раздуваться.

Жабовидная ящерица

Зеброхвостая игуана

Обитательница пустынь и местностей с каменистым ландшафтом. Эта растительноядная имеет серый, иногда с коричневым оттенком, фон тела, обладает завитым хвостом с чёрно-белой расцветкой. Способна менять окрас, который становится ярче при повышении температуры воздуха. Предпочитает жару и любит понежиться в горячем песке.

Зеброхвостая игуана

Калан

Калан обитатель побережья Северной Америки. Эти животные распространены от Аляски до Калифорнии, и заселяют заливы, богатые зарослями ламинарии, скалистые бухточки и морские полосы, расположившиеся вдоль крутых берегов.

Внешним обликом напоминают , за что их называют , равно как и морскими бобрами. Приспособлены к жизни в водной среде. Отличаются вытянутым туловищем и короткими ногами. Голова животных небольшая, уши длинные. Окрас может быть самым разнообразным: от рыжего до чёрного. Вес составляет около 30 кг.

На фото животное калан

Калифорнийский кондор

Вид птиц считается редким. Это пернатые, представляющие семейство американских . Основной фон оперения чёрный. В соответствии с названием, встречаются в Калифорнии, кроме того, обитают в Мексике и штатах Юты и Аризоны в США. Питаются преимущественно падалью.

Птица калифорнийский кондор

Калифорнийская земляная кукушка

Обитательница пустынь. Расцветка интересная: голова, спина, также как хохолок и длинный хвост – тёмно-коричневые, усыпанными беловатыми крапинками; живот и шея пернатых более светлые.

Такие птицы способны прекрасно бегать, развивая внушительную скорость, но летать они практически не умеют, ведь только на короткие мгновения имеют возможность подниматься в воздух. рыбой, морскими звёздами и , а также другими существами и беспозвоночными, населяющими воды океанского побережья.

Западная чайка

Виргинский филин

Из представителей семейства совиных эта птица на территории континента считается самой крупной. Окрас их может быть чёрным, серым или рыжеватым.

Пернатые могут приживаться в тундрах и пустынях (у таких особей обычно бывает более светлый окрас), а экземпляры, встречающиеся в лесах, как правило, темнее. Эти выделяются оранжево-тёмным цветом глаз и издают гудящие глухие звуки, иногда похожие на кашель или урчание.

На фото виргинский филин

Виргинская американская куропатка

Имеющая сверху оперение коричневого цвета и более светлый низ, небольшая по размерам (весом до 200 г). Живёт она в редких лесах и на лугах, поросших кустарником. предпочитают собираться небольшими группами, а ночью спят на земле, головами наружу, чтобы быть всегда начеку.

На фото американская куропатка

Волосатый дятел

Волосатый , крошечная , весом менее 100 г, с длинным хвостом. Основной фон оперения чёрно-белый, у самцов на затылке имеется красное пятно. Встречаются такие пернатые в лесах, садах и парках. Кормом их являются фрукты, орехи, ягоды, яйца птиц, сок деревьев и насекомые.

Волосатый дятел

Индейка

Чисто американская птица, относящаяся к роду фазановых, была одомашнена на континенте около 1000 лет назад и является родственницей . Имеет ряд интересных особенностей внешнего облика: кожистые наросты на голове и своеобразные придатки на клюве самцов, достигающие в длину около 15 см.

По ним можно безошибочно судить о настроении пернатых. Когда они начинают нервничать, придатки значительно увеличивается в размерах. Взрослые домашние индюки могут достигать веса в 30 кг и более.

На фото птица индейка

Гриф-индейка

Самая распространённая хищная птица континента. Достаточно крупных размеров, голова непропорционально маленькая, голая и выделяется красным цветом. Кремового оттенка короткий клюв загнут вниз.

Основной фон перьев тела буро-чёрный, ноги короткие. Предпочитает селиться на открытых пространствах. Такие птицы распространены на территории континента практически повсеместно, но в тропиках встречаются редко.

Птица гриф индейка

Скорпионы

Опасные паукообразные, обладающие ядовитым жалом, расположенным на кончике хвоста. Это страшное оружие существа используют в борьбе с хищниками и против собственных жертв. В пустынях Аризоны и Калифорнии водится около шести десятков видов подобных ядовитых созданий.

Один из них древесный , чей токсичный яд воздействует на нервную систему человека подобно электрическому импульсу, часто со смертельным исходом. Менее опасными являются пустынный волосатый и стрипедтальский скорпионы, но укусы их всё-таки достаточно болезненны.

На фото скорпион

Акулы

Воды двух океанов, омывающих берега континента, являются домом многих опасных морских существ. К ним относятся бычья, тигровая и , причисляемые к хищникам-людоедам.

Случаи нападении этих ужасных, обладающих острыми зубами, в миг прокусывающими человеческую плоть, водных чудовищ со смертельным исходом были неоднократно отмечены в Калифорнии и во Флориде. Также подобные трагедии имели место в штатах Каролина и Техас.

Во внутриконтинентальных регионах Северной Америки и Евразии огромные площади занимают более или менее ксерофильные травяные формации, известные под названием прерии и степи. Для этих регионов характерны континентальные типы климата, часто с суровой зимой и устойчивым снежным покровом. Осадки распределены относительно равномерно в течение года, лето, особенно во второй половине, засушливое. Степная растительность связана с плодородными черноземными и каштановыми почвами.

Растительность. В составе растительных сообществ типичны многолетние ксерофильные дерновинные злаки, относящиеся к родам ковыль (Stipa), типчак (Festuca), тонконог (Koeleria), мятлик (Pod) и некоторые другие. В североамериканских прериях значительная роль принадлежит также видам рода бородач (Andropogori) и некоторым другим, не имеющим широкого распространения в Евразии. Характерны и корневищные злаки с единичными побегами на ползучих подземных корневищах, в целом менее засухоустойчивые и поэтому шире распространенные в более влажных частях степных областей (виды костра, пырей и др.).

Кроме злаков большую роль в сложении покрова степей играют многочисленные ксерофильные представители двудольных растений - так называемое степное разнотравье. В составе степных сообществ, особенно в более засушливых районах, представлены и коротковегетирующие растения - однолетние (эфемеры) и многолетние (эфемероиды), формирующие весенний и раннелетний аспекты и особенно обильно развивающиеся во влажные годы.

В составе степной растительности местами значительное участие принимают кустарники, иногда произрастающие группами. Это виды спиреи, степной вишни, можжевельника; в степях Монголии

велика роль видов караганы, образующих своеобразные кустарниковые степи.

У многих степных растений корневые системы глубоко проникающие и сильно разветвленные, эффективно поглощающие влагу из почвы; в степных биоценозах запасы подземной фитомассы достигают больших величин.

Смена аспектов хорошо выражена от ранней весны до глубокой осени. Так, для Стрелецкой степи под Курском насчитывается до 11 аспектов, связанных с поочередным массовым цветением таких растений, как гиацинт, ирис, ветреница, ковыль, шалфей и др.

Для степной растительности очень характерны флуктуации: в более сухие годы лучше развиваются ксерофильные виды растений, уменьшается доля эфемеров и эфемероидов; в более влажные годы преобладают виды менее засухоустойчивые.

Для нормального развития дерновинных злаков и многих дов разнотравья необходимо их очищение от отмерших побегов, сохраняющих механическую связь с живыми растениями, и отсутствие на поверхности почвы так называемого степного войлока, покрова из отмерших частей растений. Благодаря выпасу травоядных млекопитающих происходит разрыхление скоплений ветоши на поверхности почвы, что обеспечивает развитие степных злаков. В отсутствие выпаса в течение 4 - 5 лет степные растения постепенно отмирают.

Не меньшую роль играет деятельность грызунов, потребляющих значительную часть травостоя и разрыхляющих почву. Устраивая глубокие норы, сурки и суслики проникают на глубину до 2 - 3 м; выбросы земли на поверхность образуют насыпные курганчики, часто довольно многочисленные. Возникает чередование микроповышений и микропонижений, что приводит к определенному перераспределению осадков, в связи с чем часто развивается комплексность - к разным формам микрорельефа бывают приурочены разные растительные сообщества.

Условия увлажнения в пределах обширных ареалов степных биомов неоднородны, в связи с чем происходит изменение характера травостоя, его высоты, фитомассы, соотношения различных жизненных форм. По градиенту увлажнения с севера на юг степи Евразии подразделяются на подзоны или широтные полосы: луговых степей и остепненных лугов, настоящих степей и опустыненных степей.

В растительном покрове луговых степей закономерно сочетаются степные сообщества с небольшими лесными массивами, откуда, собственно, и другое название этой подзоны - лесостепь. На распределение растительности большое влияние оказывают перераспределение осадков по рельефу, степень промытости верхних почвенных горизонтов. В связи с этим в лесостепи европейской

части России степные сообщества доминируют на междуречных равнинах, дубравы тяготеют к балкам, лощинам, изредка выходя на водоразделы. В Западной Сибири лесные биоценозы (так называемые березовые колки) приурочены к понижениям (западинам) рельефа и окружены степными сообществами.

По направлению к югу возрастает засушливость, климат степей становится теплее. На северной границе лесостепи соотношение осадков и испарения с открытой водной поверхности уравнивается, в полосе же пустынных степей испарение значительно превышает количество осадков. С севера на юг снижается видовое богатство, уменьшается число видов разнотравья, в южной части настоящих, и особенно в опустыненных степях, возрастает доля ксерофитов - полукустарничков, в том числе видов полыни, уменьшается число аспектов, снижаются высота травостоев и запасы биомассы.

В североамериканских прериях уменьшение количества осадков происходит с востока на запад, что и определяет субмеридиональное простирание следующих подзон или полос: лесостепь, где чередуются фрагменты лесов (преимущественно из гикори и некоторых видов дуба); высокотравная прерия с обилием разнотравья и высоких злаков (преимущественно видов ковыля, бородача, овсяницы); смешанная прерия; низкотравная прерия с господством двух низкорослых видов злаков: травы грама (Boutelona gracilis) и бизоновой травы (Buchloe dactyloides). Разнотравья здесь немного, характерно участие полыни. В связи с тем что изменения температуры и влажности происходят в разных направлениях, в растительности каждой из субмеридиональных полос прослеживаются с севера на юг существенные различия.

В настоящее время степи и прерии по большей части распаханы и заняты сельскохозяйственными культурами (особенно это относится к луговым, разнотравно-типчаково-ковыльным степям Евразии, лесостепи, высокозлаковой и смешанной прерии Северной Америки). В более засушливых полосах, где земледелие является рискованным, развито пастбищное животноводство.

В южном полушарии пампа, а также сухие злаково-полукустарничковые формации Патагонии, находящиеся в ветровой тени Анд, чаще всего рассматриваются только как в известной степени подобные степям, своеобразные их аналоги. Важнейшее отличие гидротермического режима областей их развития - отсутствие выраженного периода с отрицательной температурой и снегового покрова. Это оказывает существенное воздействие на состав и структуру сообществ, особенно их ритмику. Здесь характерны круглогодичная вегетация, своеобразная кустовая форма роста злаков.

Животное население. Животные степей, прерий и пампы приспосабливаются к довольно жесткому гидротермическому режиму. Большинство животных вынуждены ограничивать активность главным

образом весенним и в меньшей степени - осенним периодами. На время холодной зимы они впадают в анабиоз, а в период летних засух снижают активность, пребывают в состоянии так называемого полупокоя. Мелкие позвоночные животные - ящерицы, змеи, некоторые грызуны - впадают на зиму в спячку, крупные млекопитающие мигрируют в более южные районы с мягкой зимой, а большинство птиц совершают сезонные перелеты.

Отсутствие древесно-кустарникового яруса обусловливает простоту вертикальной структуры животного населения. Выделяется один надземный ярус, однако усиливается проникновение животных в почвенные горизонты; открытый ландшафт требует поиска убежищ, и для многих грызунов характерна способность к рытью сложных и глубоких нор.

Травяная растительность обеспечивает обильные запасы корма животным-зеленоядам, а подземные части многих растений-геофитов (корневища, луковицы, клубни) потребляются наряду с корнями животными-ризофагами. Мощный слой подстилки и гумуса населен разнообразными сапрофагами. Таким образом, в сообществах степи, прерии и пампы значительно сильнее, чем в других, выражен подземный ярус населения животных.

Надземную зеленую массу растительности поедают разнообразные саранчовые и кузнечики. Этими же кормами питаются различные грызуны. В степях Евразии селятся большими колониями и роют сложные норы суслики. Колониальный образ жизни позволяет степным грызунам своевременно оповещать членов колонии об опасности, а норы дают им надежное убежище от большинства хищников. В степной зоне сохранились еще большие поселения обыкновенного сурка, или байбака. В прериях Северной Америки обычны луговые собачки, внешне напоминающие небольших сурков. Они также роют сложные разветвленные норы на глубину до 5 м. Колонии луговых собачек достигают иногда нескольких тысяч особей. В южноамериканской пампе аналогичный образ жизни ведет крупный грызун - равнинная вискаша из семейства шиншилловых.

Вышеупомянутые грызуны-зеленояды хотя и ведут норный образ жизни, но корм они собирают в наземном ярусе. Другая экологическая группа грызунов роет постоянные кормовые ходы, питаясь подземными частями растений: корневищами, клубнями, луковицами. Этих грызунов-ризофагов можно объединить в экологическую группу подземных землероев.

В степях Евразии обитает обыкновенная слепушонка, мелкий грызун длиной до 15 см, с маленькими глазками, вооруженный мощными резцами, которые выступают впереди губ. Этими резцами слепушонка может рыть кормовые ходы, не раскрывая рта, что предотвращает попадание земли в ротовую полость. Алтайские и монгольские степи населяет цокор, более крупный грызун,

длиной до 25 см, также со слаборазвитыми глазами, но с мощными передними конечностями и громадными когтями. Цокор роет норы передними лапами.

Выраженные адаптации к подземному образу жизни имеют слепыши, полностью лишенные зрения (глаза скрыты под кожей), наружных ушных раковин и хвоста, с громадными резцами, постоянно торчащими изо рта, так как губы сходятся позади зубов (как и у слепушонки). Длинные и разветвленные кормовые ходы слепышей располагаются под поверхностью почвы, а гнездовая камера расположена на глубине почти трех метров.

В прериях подземный образ жизни ведут грызуны семейства гоферовых. У них маленькие глаза, короткий хвост и мощные резцы, выступающие впереди губ. Они роют главную нору-галерею длиной до 140 м, от которой отходят многочисленные боковые отнорки. В южноамериканской пампе аналогичную экологическую нишу занимают грызуны туко-туко из особого неотропического семейства ктеномиид, которые роют сложные разветвленные норы с гнездовыми камерами и камерами-кладовыми. Члены колонии перекликаются между собой громкими криками "туко-туко", хорошо слышными из-под земли.

В степях Евразии несколько веков тому назад можно было увидеть пасущиеся стада диких быков туров, антилопы сайги, диких лошадей тарпанов, степных зубров. Эти копытные не только вместе с другими фитофагами потребляли зеленую массу, но и активно воздействовали на структуру верхнего почвенно-подстилочного яруса.

В североамериканских прериях копытные не столь разнообразны. Фоновым ландшафтным видом здесь был лишь бизон, многотысячные стада которого паслись в прериях вплоть до появления европейцев с огнестрельным оружием. Популяция бизонов восстановлена, насчитывает тысячи особей и занимает нераспаханные участки прерии на северо-западных окраинах первичного ареала этого вида. Кроме бизона в прериях был обычным и поныне еще сохранился своеобразный вилорог, экологически замещающий отсутствующих в Новом Свете антилоп.

В пампе обитают совсем иные крупные потребители травяной растительности. Характерный вид - безгорбый верблюд гуанако из отряда мозоленогих, совершающий сезонные миграции летом к местам водопоев и зеленым пастбищам, зимой - в районы с мягкой бесснежной погодой.

Хищные животные травяных сообществ имеют богатый выбор кормов: от мелких насекомых и их личинок до грызунов, птиц и копытных. В наземном ярусе обычны хищные муравьи (хотя в степной зоне немало и муравьев-семеноядов), жуки-скакуны из семейства жужелиц, одиночные роющие осы, охотящиеся на разных беспозвоночных.

Мелкие хищные птицы степей (пустельга, кобчик) потребляют главным образом насекомых - саранчовых, жуков. Крупные пернатые хищники добывают грызунов соответственно своим размерам: от полевки и сусликов до сурков и луговых собачек. В степях Евразии обычны луни, канкж-курганник, характерен степной орел.

В прериях самая обычная птица - мелкий сокол - американская пустельга. Он питается в основном саранчовыми и другими насекомыми. И в прериях, и в пампе изредка можно увидеть ныне сильно истребленного вилохвостого коршуна.

Хищные млекопитающие охотятся главным образом на грызунов. Волк, лисица, горностай, ласка, хотя и обычны в степи, но не характерны для этой зоны. Светлый, или степной, хорь наиболее свойствен этой зоне. С юга заходит хорек-перевязка. Представители семейства куньих легко проникают в норы грызунов и добывают их прямо в убежищах. Это лишний раз подчеркивает относительность любых защитных адаптации: и глубокая нора не спасает ее обитателей от специализированных хищников.

В прериях группу хищных млекопитающих образуют койот, черноногий хорек, длиннохвостая ласка. В пампе в эту группу входят пампасная лисица, гривистый волк, патагонская ласка.

Таким образом, в каждом из крупных изолированных регионов в травяных сообществах складывается набор хищников - от крупных наземных до мелких норных, в соответствии с разнообразием фауны грызунов.

Общие запасы биомассы в ксерофильных травяных сообществах умеренных широт изменяются в зависимости от высоты и густоты травостоя от 150 т/га сухого вещества в высокотравных прериях до 10 т/га в сухих степях и низкотравных прериях. Средние запасы в этих сообществах обычно составляют примерно 50 т/га. Продукция также соответственно меняется от 30 до 5 т/га в год и составляет 20 - 50 % запасов годичной биомассы. Зоомасса в естественных сообществах с обилием грызунов и копытных может достигать значительных величин (10 - 50 кг/га), что сравнимо с зоомассой тропических саванн.

Степи, покрывающие всю центральную часть Северной Америки, называются прериями. Долгое время прерии считались огромными безжизненными территориями, и лишь в конце прошлого века американские колонисты обнаружили, что эта земля плодородна, а фауна богата и разнообразна. Так началось освоение прерии, большая часть которой сейчас превратилась в фермы и скотоводческие ранчо.

Самые многочисленные обитатели прерий - луговые собачки - родственники белок Предупреж­дая друг друга об опасности, эти грызуны издают лающие звуки, за что и получили свое название. Они живут большими колониями, выкапывая под землей сложные норы глубиной до 5 м. Несколько колоний образуют подземный городок, население которого раньше могло достигать десятков миллионов осо­бей. А общее количество луговых собачек в прериях превышало все население нашей планеты. Такое количество мелких грызунов поедало очень много травы, и фермеры стали уничтожать луговых собачек, считая, что они вредят посевам. За короткое время этих зверьков на всей территории Северной Аме­рики осталось всего несколько миллионов. На самом деле луговые собачки приносят большую пользу - разрыхляя землю, они способствуют лучшему росту трав и их разнообразию. Эти грызуны играют важную роль в экосистеме в целом: от них зависит существование многих других видов животных.

В условиях степей, где негде укрыться от хищников или от непогоды, норы луговых собачек служат убежищем, а иногда и постоянным жилищем для многих видов животных. А сами эти грызуны являются основной пищей для целого ряда хищников: барсуков, черноногих хорьков, койота, мексиканского сокола, ястребов, кроличьих сов, гремучих змей. Уничтожение луговых собачек повлекло за собой сокращение численности других животных.

Больше всего от уничтожения луговых собачек пострадали черноногие хорьки - проворные хищники, охотящиеся преимущественно на этих грызунов. Долгое время хорьки считались совсем исчезнувшими, но недавно была обнаружена небольшая колония этих хищников. Благодаря усилиям ученых они были сохранены и размножились в неволе. Сейчас черноногие хорьки возвращаются в прерии.

Койоты - луговые волки - живут и охотятся стаями. Койоты питаются не только луговыми собачками, но и зайцами, барсу­ками, птицами, например луговыми тетеревами, а также па­далью. В отличие от волков, они легко приручаются и могут слу­жить человеку вместо собаки.

В норах луговых собачек могут появиться непрошеные соседи - гремучие змеи. Гремучими они называются потому, что на конце хвоста у них находится трещотка, или погремушка, состоящая из роговых пластин. Змея отпугивает врагов, потрясая погремушкой, которая издает громкий звук. Эти ядовитые змеи питаются кроликами, птицами и птичьими яйцами, грызунами, в том числе луговыми собачками. Поэтому, если луговые со­бачки почуют змею в одном из своих ходов, они постараются отгородить этот туннель от остальных владений.

В заброшенных норах луговых собачек выводят потомство неболь­шие кроличьи совы. В отличие от других сов, кроличьи совы могут охотиться не только ночью, но и в дневное время. Они самые длинноногие из всех сов и передвигаются прыжками. Столбиками стоят эти птицы у входа в свою нору и высматривают добычу.

Так же, как и луговые собачки, в норах живут и броненосцы Девяти-поясный броненосец - единственный вид броненосцев, встречаю­щийся в Северной Америке. Он охотится по ночам на насекомых, земноводных, пресмыкающихся, лакомится плодами и семенами растений. V броненосца те­ло и хвост покрыты пан­цирем, состоящим из от­дельных полос и щитков, что позволяет ему в слу­чае опасности свернуться шар.

Некогда огромные стада диких быков бизонов и вилорогов населяли прерии Северной Америки. Коренные жители - индейцы - охотились на них. Мясо животных шло в пищу, из шкур шипи одежду, жилы использовались вместо ниток и как тетива для пуков, из костей изготавливались орудия труда, на кости позвоночника натягивали шкуры и делали из них сани - ничего не пропадало зря. Но все изменилось с появлением европейцев, которые соревновались между собой, кто убьет больше бизонов. Этик животных сотнями отстреливали не для пропитания, а для забавы, оставляя ненужные туши гнить в степи. Бизоны и вилороги оказались на грани исчезновения. Сейчас эти животные находятся под охраной, их численность постепенно увеличивается, но встречаются они в основном в заповедниках. С тех пор как в прериях были уничтожены волки, бизоны и вилороги не имеют естественных врагов в природе.

Это отдельное семейство парнокопытных. Свое название они получили из-за раздвоенных рогов. Вилороги собираются в большие стада, а в период размножения стада распадаются на отдельные группы: самец и несколько самок. Вилороги - отличные бегуны, способные развивать скорость до 95 км/ч.

Не только крупные травоядные пострадали от деятельности человека. Легкой добычей становились луговые и степные тетере­ва, а также дикие индюки. Дикие индюки значительно превосхо­дят в размерах тетеревов. Эти крупные птицы редко летают, предпочитая передвигаться по земле.

Огромные стада бизонов оставили на Вели­ких Равнинах следы своего пребывания - «бизоньи ямы». В летний зной бизоны валя­лись в грязи, чтобы охладиться и защитить тело от насекомых Ток образовывались не­большие ямы, которые углублялись и расши­рялись несколькими поколениями быков. Во время дождя эти ямы заполняются водой, давая приют большому числу водоплаваю­щих птиц, которые ежегодно посещают Великие Равнины, мигрируя с юга на север. «Бизоньи ямы», канавы и болота в прериях - место временного обитания бурых пеликанов канадских казарок диких уток и гусей.

Степь - бескрайние травяные просторы, тянущиеся на несколько километров и ни одного деревца вокруг. На первый взгляд, степь выглядит как пустынная территория - только флора и никакой фауны. Но первое впечатление ошибочно! Конечно, животный мир степи не так разнообразен, как в лесах, но здесь есть на кого посмотреть. Жаркое лето, сухой климат, сильные холода зимой и отсутствие деревьев накладывает свой отпечаток на особенности и поведение степных животных. Это позволяет выживать в степи только сильным и выносливым животным. Степные животные ведут в основном ночной образ жизни.

Степь есть на каждом континенте, поэтому видов степных животных огромное количество. Каждый континент имеет свои особенности и своих животных.

Степные животные континента Евразия

Если говорить о степных животных нашего континента, то первыми на ум приходят грызуны. Зайцы, полёвки, тушканчики. В степи обитают и суслики - один из самых крупных в России - жёлтый суслик может достигать полутора килограмм. А также в степной зоне Евразии живёт байбак - это один из самых больших сурков нашего континента. Его вес может достигать 10 килограммов. Все грызуны обитают в норах. Они прячутся там от врагов, зноя и морозов. Грызуны устилают свои норы сухой травой, но большую часть своей жизни они проводят на поверхности в поисках пропитания - насекомых и растений. Большинство грызунов на время зимы впадают в спячку.

А также в степях континента Евразия можно встретить барсуков.

Что касается хищников, в степи можно встретить лисиц, горностаев, ласок и хорьков. Они питаются мелкими грызунами и насекомыми. В Забайкалье встречается степной кот Манул . Часто мелкие хищники занимают норы грызунов.

Степные птицы

Большинство птиц, обитающих в степи, обычно улетают на зиму в тёплые края . Говоря о степных птицах, первым на ум приходит орёл - красивая гордая хищная птица. В степи обитает дрофа - довольно крупная птица, внешне похожая на индюка. Дрофа сейчас находится на грани исчезновения и занесена в Красную книгу. Если говорить о мелких птицах, то на ум приходят:

• жаворонок;
• дрозд;
• перепел;
• зяблик;
• щегол;
• мухоловка-белошвейка.

В степи обитают опасные пресмыкающиеся: это степная гадюка . Её окрас позволяет ей оставаться незамеченной и её яд опасен для человека, хоть и не смертелен. Поэтому, гуляя по степным просторам, стоит внимательно смотреть себе под ноги. Стоит отметить, что численность этого вида стремительно сокращается из распашки степных земель. Степная гадюка питается мелкими ящерицами, лягушками, насекомыми, грызунами, не прочь полакомиться и яйцами и птенцами мелких птиц.

Копытные обитатели степи Евразии

Не так давно, несколько сотен лет назад, на просторах евразийской степи паслись огромными стадами зубры и дикие ослы, тарпаны и сайгаки. Сегодня их численность значительно сокращена . Сейчас большинство из них находится на стадии исчезновения, а, например, тарпан уже истреблён человеком.

В степях России можно встретить сайгака. Это небольшая антилопа песочного цвета. Особенностью сайгака является строение его морды - горбатая, которая заканчивается коротким хоботом с парой ноздрей. Она выполняет роль обогревателя - при быстром беге зимой благодаря увеличенным носовым полостям вдыхаемый воздух согревается. Они могут развивать скорость до 70–80 км в час.

Африканская степь

Саванны - африканская степь - отличаются интересной фауной. Она очень разнообразна. Здесь можно встретить жирафов и слонов. На просторах саванны пасутся огромные стада антилоп и зебр. Они являются добычей для кровожадных, беспощадных, сильных и быстрых хищников. Здесь обитает царь зверей - лев, самый сильный хищник саванны . Конкуренцию здесь ему составляет самый быстрый хищник планеты - гепард. Его основной добычей является антилопа. Похожий на гепарда леопард может охотиться за павианами и бородавочниками. Не все хищники саванны добывают себе добычу с помощью преследования или нападения из засады. Гиена просто доедает чужую добычу. Но в то же время, при необходимости, она способна охотиться и убить, например, зебру.

В саванне обитает белый и чёрный носорог. Оба вида находятся на грани вымирания. Поэтому активисты и учёные создают заповедники , чтобы носороги чувствовали себя в безопасности и были защищены от браконьеров. Тем самым учёные надеются сохранить и увеличить популяции чёрного и белого носорога.

В саванне встречаются очень много видов птиц. Первая птица, на которую хочется обратить внимание - это, конечно, страус. Это уникальная птица. Это не летающая птица, а «бегающая». Страус - самая крупная птица на планете. Вес страуса может достигать 150 килограмм.

В саванне можно встретить:

• аистов;
• грифов;
• стервятников;
• рогатых воронов;
• и много-много других видов.

В Африке животных почитают. Изображения животных можно увидеть на гербах многих стран Африки.

Животные степей Австралии

Благодаря своей изолированности, Австралия сохранила свою древнюю своеобразную фауну. На территории Австралии можно встретить много видов животных-эндемиков - эти виды не встречаются больше ни на одном континенте.

Самыми яркими и известными представителями Австралии являются, конечно же, кенгуру. Кенгуру относятся к сумчатым, имеют длинные сильные задние лапы и мощный хвост для равновесия. В высоту кенгуру могут достигать ста семидесяти сантиметров и весят до 40 килограмм. Передвигаются кенгуру исключительно прыжками и могут развивать скорость от 60 до 90 километров в час.

Ещё один милый эндемик, обитающий на просторах Австралии - это вомбат . Милый облик, напоминающий плющевого медвежонка, подвижная и эмоциональная мордочка с первого взгляда вызывают умиление. Это уникальное животное сохранилось в своём первозданном виде, не претерпев за 18 млн лет каких-либо радикальных изменений. Как и другие эндемики Австралии, вомбат относится к семейству сумчатых и является травоядным животным. Значительную часть своей жизни вомбат проводит под землёй. Образ жизни ведёт ночной. Питается вомбат кореньями, ягодами, корешками, побегами трав и грибами.

Животные степи - это огромный перечень видов от копытных и хищников до рептилий и пресмыкающихся. Со многими из них вы встречались в степях России. Но в связи с тем, что степные земли используют для земледелия, многие виды животных степи либо уже вымерли, либо находятся на грани вымирания. Стоит бережно относиться к природе и не забывать, что это наследие не только наше, но и наших потомков.